Una delle sfide che i ricercatori devono affrontare quando si tratta di valutare l’accuratezza dell’estensione della foresta, tuttavia, è che i modelli utilizzano diversi prodotti di telerilevamento che possono avere definizioni diverse di ciò che determina l’estensione della foresta. Inoltre, le indagini sul campo possono talvolta entrare in conflitto con ciò che i prodotti satellitari remoti descrivono come foreste.

Per aiutare a quantificare questo problema, un gruppo di ricercatori dell’Università del Delaware ha collaborato con un gruppo internazionale di collaboratori. Insieme, hanno esaminato le stime dell’estensione delle foreste provenienti da sette prodotti di telerilevamento regionali e globali del territorio o della copertura arborea in tutto il Messico, utilizzando due set di dati di inventari forestali indipendenti raccolti da ricercatori sul campo, uno a livello nazionale e uno a livello locale, per verificare la precisione dei prodotti di telerilevamento.

Utilizzando queste informazioni, sono stati in grado di sviluppare una mappa degli accordi sull'estensione delle foreste per il Messico, combinando i sette prodotti e i due set di dati e identificando le aree di accordo consensuali nelle loro stime.

La ricerca è pubblicata sulla rivista Environmental Research Letters .

L'autore principale dell'articolo è stato Dustin Braden, che ha conseguito il master presso l'UD nel 2023. Pinki Mondal, assistente professore presso il Dipartimento di Geografia e Scienze Spaziali presso il College of Earth, Ocean and Environment dell'UD e uno dei consulenti di Braden, era un coautore dell'articolo. Durante la sua permanenza all'UD, Braden è stato co-consulente da Mondal e Rodrigo Vargas, professore di Ecologia degli ecosistemi e cambiamenti ambientali presso il College of Agriculture and Natural Resources dell'UD e direttore del programma di scienze e politiche dell'acqua.

Utilizzando i diversi dati, i ricercatori sono stati in grado di trovare aree in cui i prodotti satellitari concordavano sull’estensione delle foreste e dove non erano d’accordo, scoprendo che un accordo elevato tendeva a verificarsi in aree densamente boscose come la penisola dello Yucatan e le aree montane della Sierra Madre Orientale e Sierra Madre Occidentale. Un forte disaccordo tendeva a verificarsi in zone ecologiche complesse come la foresta tropicale secca e il sistema montuoso subtropicale, dove la varietà della copertura arborea può portare a incoerenze nell'analisi del telerilevamento.

Braden ha affermato che, idealmente, i ricercatori vorrebbero avere un'elevata correlazione tra i prodotti di telerilevamento e i dati sul campo, ma ha ammesso che si tratta di un obiettivo piuttosto ambizioso.

"Ci saranno sempre delle differenze semplicemente perché si tratta di metodi diversi", ha detto Braden. "Ciò che qualcuno fa a terra tutto il giorno, camminando in questi luoghi e misurando questi dati rispetto a ciò che il satellite può rilevare, sarà sempre un po' diverso, il che ha semplicemente senso."

Tuttavia, ora che hanno identificato dove i prodotti concordano e dove non sono d'accordo, è possibile effettuare ulteriori ricerche per vedere cosa esattamente causa il disaccordo. Le informazioni potrebbero essere utili anche ai ricercatori sul campo che stanno raccogliendo dati per l'inventario forestale nazionale del Messico.

"Forse i ricercatori che raccolgono dati potrebbero usare qualcosa del genere per dire:'Ok, ecco questa regione dove alcuni prodotti provenienti dai satelliti la identificano come boscosa e altri no. Probabilmente dovremmo ottenere alcuni dati migliori qui, sul terreno, per vedere cosa sta succedendo esattamente'", ha detto Braden.

"Ci sono un sacco di ragioni per cui potrebbero essere confusi. I satelliti potrebbero identificare erroneamente gli arbusti come foreste o, ad esempio, potrebbero semplicemente non vedere gli alberi dove ci sono alberi. Quindi, questa è una visione utile che va oltre i dati dell'inventario forestale nazionale. ."