I problemi idraulici presso la diga che trattiene il secondo bacino idrico più grande degli Stati Uniti stanno suscitando preoccupazioni sui futuri problemi di fornitura dell'acqua fornita dal fiume Colorado agli stati del sud-ovest.
Funzionari federali hanno recentemente segnalato danni a quattro tubi noti come "lavori di sbocco del fiume" presso la diga del Glen Canyon, al confine tra Utah e Arizona. La diga è responsabile della generazione di energia idroelettrica e del rilascio dell'acqua immagazzinata nel lago Powell a valle verso la California, l'Arizona, il Nevada e infine il Messico.
Il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti, che gestisce le principali dighe nel sistema del fiume Colorado, sta valutando i problemi relativi alla diga del Glen Canyon quando il lago Powell raggiungerà livelli bassi. Questi problemi includono problemi con i quattro tubi come la sedimentazione e la cavitazione, quando si sviluppano minuscole bolle d’aria mentre l’acqua passa attraverso le tubature. La cavitazione può causare lacerazioni del metallo e altri danni meccanici.
Il fiume Colorado fornisce acqua a sette stati degli Stati Uniti, a quasi 30 tribù di nativi americani e a due stati del Messico. Anni di sfruttamento eccessivo da parte di fattorie e città e una siccità persistente aggravata dai cambiamenti climatici hanno fatto sì che oggi attraverso il fiume lungo 1.450 miglia (circa 2.336 chilometri) scorra molta meno acqua rispetto ai decenni precedenti.
Il lago Mead e il lago Powell, che immagazzinano acqua e vengono utilizzati per attività ricreative e produzione di energia, fungono da barometri della salute del fiume Colorado. Negli ultimi anni sono scesi ai minimi storici per poi riprendersi leggermente grazie alle recenti precipitazioni invernali superiori alla media e alla conservazione dell'acqua.
I problemi strutturali alla diga del Glen Canyon, segnalati per la prima volta dall’Arizona Daily Star, potrebbero complicare il modo in cui i funzionari federali gestiranno il fiume negli anni a venire, quando idrologi e altri prevedono che il lago Powell scenderà al di sotto dei livelli attuali. I tubi danneggiati si trovano sotto quelli molto più grandi conosciuti come condotte forzate che normalmente trasportano l'acqua del serbatoio. I tubi più piccoli che compongono le "opere di foce del fiume" consentono il rilascio dell'acqua a livelli inferiori del serbatoio.
Il lago Powell attualmente ha una capacità pari a circa il 32%.
Brenda Burman, direttrice generale del Central Arizona Project, un sistema di canali di 336 miglia (541 chilometri) che trasporta l'acqua del fiume Colorado alle città dell'Arizona, ha sollevato la questione in una riunione del mese scorso relativa al fiume.
"Abbiamo ricevuto alcune notizie difficili dal Bureau of Reclamation", ha affermato Burman, aggiungendo che CAP lavorerà con Reclamation per indagare sui problemi nei prossimi mesi.
JB Hamby, presidente del Colorado River Board della California, ha affermato che il progetto della diga lascia aperta la possibilità che enormi quantità di acqua possano rimanere incagliate nel lago Powell a basse altitudini.
Ha affermato che una soluzione ingegneristica sarebbe la soluzione migliore perché altre opzioni potrebbero comportare ulteriori tagli all'acqua per gli stati.
Doug MacEachern, amministratore delle comunicazioni presso il Dipartimento delle risorse idriche dell'Arizona, ha affermato che la sua agenzia sta lavorando con Reclamation per vedere "quali eventuali soluzioni tecniche potrebbero esistere".
Se i funzionari federali non riescono a riparare i tubi, MacEachern ha detto che la sua agenzia si aspetta che la Reclamation non imponga il peso di ulteriori tagli idrici esclusivamente su Arizona, California e Nevada, che compongono il cosiddetto bacino inferiore del fiume. Colorado, Nuovo Messico, Utah e Wyoming formano il suo bacino superiore.
Separatamente, gli stati e le tribù che dipendono dal fiume Colorado stanno lavorando a un accordo a lungo termine per condividere la risorsa in diminuzione dopo la scadenza delle attuali norme e linee guida che regolano la modalità di suddivisione dell'acqua, prevista per il 2026.
Da anni i gruppi ambientalisti avvertono che i livelli dell'acqua sul lago Powell potrebbero raggiungere un punto in cui la diga del Glen Canyon non potrà più essere utilizzata per l'energia idroelettrica o rilasciare acqua a valle.
"Cosa c'è a rischio?" ha affermato Kyle Roerink, direttore esecutivo del gruppo di difesa ambientale Great Basin Water Network. "L'approvvigionamento idrico per 25 milioni di persone e per i principali produttori agricoli."
© 2024 Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmesso, riscritto o ridistribuito senza autorizzazione.
