Al di sopra del Circolo Polare Artico, nel comune finlandese di Inari, la regione più grande e scarsamente popolata della Lapponia finlandese, le principali fonti di reddito sono il turismo e i test in climi freddi di automobili, pneumatici e componenti.

La "strada europea" nord-sud del paese, la E75, attira visitatori tutto l'anno che cercano la bellezza e la serenità di un ambiente naturale poco affollato a quasi 300 chilometri a nord del circolo polare artico. Nel 2019, circa mezzo milione di persone hanno visitato la regione, che in inverno ha solo il crepuscolo e in estate 24 ore di luce diurna.

Scontro culturale

Inari è anche la capitale finlandese della cultura Sami, la cui pietra angolare è l'allevamento delle renne da parte della comunità indigena. Ciò significa che la regione deve affrontare la sfida di bilanciare il rispetto dei costumi tradizionali e l'apertura ai posti di lavoro e alle entrate del 21° secolo.

"I popoli indigeni allevano le renne da centinaia di anni", ha affermato Pasi Rautio, professore di ricerca presso il Natural Resources Institute Finland. "Non è solo un mezzo di sostentamento, è uno stile di vita, una cultura."

Rautio, originario della Finlandia, guida un progetto di ricerca che cerca di conciliare le richieste spesso contrastanti sulle risorse dell'Artico sia dall'interno che dall'esterno dell'area. Chiamato ArcticHubs, il progetto quadriennale dovrebbe concludersi nel luglio 2024.

I ricercatori vogliono garantire che l'uso di risorse naturali come acque libere, legname e minerali essenziali da parte di attori economici o politici esterni non avvenga a scapito dei residenti e delle tradizioni locali.

Queste usanze includono anche la piscicoltura, che può essere danneggiata dalla concorrenza straniera, e la caccia, che può essere interrotta dalla costruzione di infrastrutture come parchi eolici e miniere.

Rautio, residente in Lapponia, ha l'impressione che gli attori globali o nazionali stiano guardando le risorse della regione senza mostrare un'adeguata considerazione per le comunità locali.

"È visto come un luogo dove scavare", ha detto Rautio. "Ma non sono sufficienti gli investimenti che hanno un effetto positivo sulla popolazione e sulle comunità locali."

Nel 2023, la società mineraria statale svedese LKAB ha dichiarato di aver trovato il più grande giacimento di minerali delle terre rare in Europa. Sebbene questi minerali siano importanti per la transizione verde dell'Occidente, lo stile di vita dei Sami, comprese le rotte migratorie e i pascoli, verrebbe interrotto dalle attività minerarie se venissero portate avanti.

Un altro esempio di crescente interesse straniero nell'Artico è fornito dalla Cina, che ha investito più di 84 miliardi di euro al di sopra del Circolo Polare Artico in infrastrutture, beni e altri progetti, in gran parte nei settori dell'energia e dei minerali.

Voci locali

Sebbene gli stessi paesi artici abbiano la responsabilità primaria di tali questioni, la cooperazione europea e internazionale può aiutare ad affrontarle perché includono aspetti transfrontalieri. Ad esempio, mentre la Terra nel suo insieme risente sempre più degli effetti del cambiamento climatico, l'Artico si sta riscaldando quattro volte più velocemente.

La perdita del manto nevoso significa che meno energia viene riflessa nello spazio e più radiazione solare viene assorbita dalla superficie terrestre, portando a un aumento più rapido e intenso delle temperature. Ciò a sua volta dà all'Europa e al resto del mondo un interesse per il benessere della regione.

Negli ultimi tre anni, Rautio e i suoi colleghi hanno intervistato i residenti di tutta l'area (Finlandia, Isole Faroe, Groenlandia, Islanda, Norvegia e Svezia) e raccolto informazioni per aiutare i decisori politici locali, nazionali e dell'UE.

L’obiettivo è garantire che eventuali future licenze per l’uso commerciale delle risorse naturali tengano conto degli interessi a lungo termine dei residenti. Il team ha mappato le risorse e le esigenze del territorio dei residenti e delle imprese locali. Sono raggruppati in gruppi che rappresentano cinque attività in cui le sfide e gli effetti dello sviluppo dell'Artico sono più tangibili:silvicoltura, estrazione mineraria, piscicoltura, turismo e cultura indigena.

I ricercatori hanno già raggiunto un'importante conclusione:per garantire l'uso sostenibile della terra e dell'acqua, è fondamentale coinvolgere le comunità interessate, le istituzioni locali, i ricercatori e i politici.

L’obiettivo è che le decisioni prese siano inclusive, trasparenti e ampiamente rappresentative. In Finlandia, le pratiche attuali riflettono questo sforzo. Se, ad esempio, gli investitori stranieri stanno valutando la possibilità di disboscare foreste dove i Sami praticano l’allevamento delle renne, lo Stato consulta i pastori come parte di un processo che richiede il consenso affinché il progetto possa andare avanti e i decisori regionali o locali possono esprimere il loro punto di vista in merito. se si tiene conto del sostentamento dei Sámi.

I ricercatori stanno fornendo rapporti alle autorità municipali e ai membri del Parlamento europeo su ciò che è in gioco quando vengono concesse licenze per le risorse e stanno canalizzando informazioni di base in documenti strategici di alto livello come la politica dell'UE per l'Artico.

L'obiettivo finale è riconciliare e prevenire i conflitti sull'uso del territorio.

Modo corretto

Come garantire uno sviluppo equo e sostenibile nella regione artica è anche una delle preoccupazioni della dottoressa Corine Wood-Donnelly, ricercatrice presso l'Università di Uppsala in Svezia. Ha guidato un altro progetto che ha studiato la fattibilità delle attività economiche nell’Artico. Chiamato JUSTNORTH, il progetto si è concluso nel novembre 2023 dopo tre anni e mezzo.

L'obiettivo è determinare chi trarrà realmente vantaggio da un maggiore sfruttamento dell'Artico.

"Per chi è questo?" disse Wood-Donnelly. "Non funzionerà continuare a estrarre e fare ciò che già facciamo ancora e ancora. Ci ritroveremo solo con un Artico in rovina."

Il progetto ha riunito una serie di partner per esaminare casi specifici di attività economica nell'Artico. Tra i partecipanti c'erano ricercatori accademici, comunità indigene e imprenditori locali, mentre i casi includevano, tra gli altri, attività minerarie in Finlandia, trasporti in Islanda e iniziative turistiche attraverso l'Artico.

Rischi e benefici

Il progetto ha identificato rischi e costi per lo sviluppo economico, nonché benefici e opportunità. Ad esempio, la costruzione di parchi eolici nelle vaste distese dell'Artico potrebbe portare sviluppo economico alla regione grazie all'energia che genererebbero.

Ma a causa delle basse temperature, secondo Wood-Donnelly, i mulini a vento accumulerebbero ghiaccio che poi cadrebbe sui campi. Ciò renderebbe queste aree ostili sia alle renne, che non potrebbero più pascolare lì, sia ai turisti, che non potrebbero sciare o fare escursioni sulla terraferma.

Gli studi di casi hanno portato a dati e risultati utilizzati per produrre documenti politici. Inoltre, il team ha utilizzato i risultati ottenuti per informare i politici nazionali e gli stessi responsabili politici dell’UE. Ad esempio, nel 2020, quando la Commissione europea teneva una consultazione pubblica sulla politica emergente dell'UE per l'Artico, Wood-Donnelly ha affermato che i suoi colleghi hanno colto l'occasione per fornire approfondimenti.

"Le persone coinvolte nel progetto hanno fornito consulenza ai ministri del governo e ad altri politici", ha detto. "C'è molta influenza locale o regionale che modella il modo di pensare allo sviluppo nell'Artico."

Come nel caso di Rautio nell'ambito di ArcticHubs, Wood-Donnelly ha affermato che lo sviluppo sostenibile della regione richiede che le comunità siano coinvolte in decisioni politiche di ogni tipo, da progetti grandi come un investimento energetico a piccoli come la costruzione di una singola strada.

"È possibile procedere verso risultati più giusti", ha affermato. "Esistono tanti modi piccoli e misurabili per raggiungere questi obiettivi."