Le piogge di aprile stanno diventando sempre più diluvi a causa dei cambiamenti climatici, e i fiori di maggio non saranno più gli stessi. E non è solo aprile; secondo uno studio condotto dall'Università del Maryland e pubblicato su Nature Reviews Earth &Environment, il riscaldamento del pianeta sta causando una tendenza mondiale tutto l'anno verso precipitazioni più intense ma meno frequenti, una dinamica che avrà un impatto crescente sulle piante in tutto il mondo. .

Già nella maggior parte delle regioni, più della metà delle precipitazioni annuali totali si verifica nei 12 giorni più piovosi dell'anno, un numero destinato a ridursi man mano che le precipitazioni diventano più concentrate in un minor numero di giorni.

Periodi di siccità più lunghi intervallati da acquazzoni più forti tendono a favorire le piante in luoghi aridi come l'Ovest americano, mentre le piante in luoghi più umidi sono gravate da questi cambiamenti, secondo uno studio condotto dal ricercatore del Centro interdisciplinare di Scienze del sistema terrestre Andrew Feldman e colleghi che hanno analizzato un'ampia gamma di studi precedenti utilizzando esperimenti sul campo, dati satellitari e simulazioni di modelli.

Queste risposte contrastanti possono essere attribuite al modo in cui le diverse piante rispondono all’acqua, hanno detto i ricercatori. Le piante dell’ecosistema secco sono più sensibili ai grandi impulsi di pioggia rispetto alle piante dell’ecosistema umido e quindi beneficiano degli acquazzoni. Tuttavia, le piante all'interno dello stesso ecosistema possono variare nel modo in cui rispondono alle precipitazioni, il che significa che il cambiamento climatico ha il potenziale di modificare la composizione vegetale di interi ecosistemi.

"In genere, più precipitazioni nell'arco di un anno renderanno le piante più felici e l'ecosistema potrà sostenere più vegetazione", ha affermato Feldman, il primo autore dello studio. "Tuttavia, le piante possono spostare la loro fotosintesi e crescita dal 10% al 30% se l'apporto di precipitazioni viene modificato, ad esempio, da tre pioggerelline a settimana a un grande temporale ogni settimana, anche con lo stesso apporto totale di precipitazioni nell'arco di un anno. "

Le piante nelle regioni a umidità intermedia, come gli Stati Uniti del Midwest, sono quelle che sono cambiate maggiormente a causa delle alterazioni delle precipitazioni, modificando la funzione del 25% in un anno.

La fotosintesi, il verde e la crescita hanno avuto risposte ampiamente diverse al cambiamento dei modelli di pioggia secondo studi condotti in tutto il mondo. Nel 42% dei casi le piante hanno avuto una resa peggiore a fronte di precipitazioni meno frequenti e più intense. Nel 35% dei casi, le piante sono migliorate, mentre nel 23% dei casi sono rimaste più o meno le stesse.

Questo cambiamento nell’andamento delle piogge è solo uno degli strati del cambiamento climatico, ha detto Feldman. Le piante interagiranno anche con altri cambiamenti climatici a lungo termine, tra cui l'aumento delle concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica e l'aumento della temperatura dell'aria.

"Le piante sono responsabili del più grande flusso di carbonio sul territorio globale", ha affermato. "Sarà fondamentale determinare in modo olistico queste risposte delle piante alla variabilità delle precipitazioni giornaliere perché influenzano i raccolti e la quantità di carbonio emesso dall'uomo che viene assorbito dall'atmosfera."

Feldman ha condotto lo studio insieme a colleghi dell'Università del Minnesota, della Montana State University, della Stanford University, della Colorado State University, del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e del Goddard Spaceflight Center della NASA.

Successivamente, il team sta lavorando a un’analisi globale di come le piante rispondono ai cambiamenti dovuti a precipitazioni più intense e meno frequenti utilizzando diverse misurazioni satellitari. Hanno inoltre in programma di indagare se le piante hanno una frequenza ottimale di precipitazioni alla quale possono massimizzare la loro fotosintesi e crescita.

"Se vogliamo avere qualche speranza di prevedere con precisione gli effetti delle precipitazioni più estreme sulle piante, dobbiamo dedicare più lavoro alla comprensione dei processi sottostanti del suolo e delle piante che guidano queste diverse risposte, soprattutto nella scala temporale dei singoli temporali e della siccità. giorni nel mezzo", ha detto Feldman.

Ulteriori informazioni: Andrew F. Feldman et al, Risposte delle piante al cambiamento della frequenza e dell'intensità delle precipitazioni, Nature Reviews Terra e ambiente (2024). DOI:10.1038/s43017-024-00534-0

Informazioni sul giornale: Natura Recensioni Terra e Ambiente

Fornito dall'Università del Maryland