La NASA sta ora distribuendo pubblicamente dati di qualità scientifica provenienti dal suo nuovissimo satellite di osservazione della Terra, fornendo misurazioni uniche nel loro genere sulla salute degli oceani, sulla qualità dell'aria e sugli effetti dei cambiamenti climatici.
Il satellite Plankton, Aerosol, Cloud, ocean Ecosystem (PACE) è stato lanciato l'8 febbraio ed è stato sottoposto a diverse settimane di test in orbita del veicolo spaziale e degli strumenti per garantire il corretto funzionamento e la qualità dei dati. La missione sta raccogliendo dati a cui il pubblico ora può accedere qui.
I dati PACE consentiranno ai ricercatori di studiare la vita microscopica nell’oceano e le particelle nell’aria, migliorando la comprensione di questioni quali la salute della pesca, la proliferazione di alghe dannose, l’inquinamento atmosferico e il fumo degli incendi. Con PACE, gli scienziati possono anche studiare il modo in cui l'oceano e l'atmosfera interagiscono tra loro e sono influenzati dai cambiamenti climatici.
"Queste immagini straordinarie promuovono l'impegno della NASA nel proteggere il nostro pianeta natale", ha affermato l'amministratore della NASA Bill Nelson. "Le osservazioni di PACE ci forniranno una migliore comprensione dell'impatto che i nostri oceani e corsi d'acqua, e i piccoli organismi che li abitano, influenzano la Terra. Dalle comunità costiere alla pesca, la NASA sta raccogliendo dati climatici critici per tutte le persone."
"La prima luce della missione PACE rappresenta una pietra miliare importante nei nostri continui sforzi per comprendere meglio il nostro pianeta in cambiamento. La Terra è un pianeta acquatico, eppure sappiamo di più sulla superficie della luna di quanto ne sappiamo sui nostri oceani. PACE è uno dei diverse missioni chiave, tra cui SWOT e la nostra prossima missione NISAR, che stanno aprendo una nuova era della scienza della Terra", ha affermato Karen St. Germain, direttrice della Divisione Scienze della Terra della NASA.
L'Ocean Color Instrument del satellite, costruito e gestito dal Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, osserva l'oceano, la terra e l'atmosfera attraverso uno spettro di luce ultravioletta, visibile e vicino infrarosso. Mentre i precedenti satelliti color oceano potevano rilevare solo una manciata di lunghezze d’onda, PACE ne sta rilevando più di 200. Con questa vasta gamma spettrale, gli scienziati possono identificare comunità specifiche di fitoplancton. Specie diverse svolgono ruoli diversi nell'ecosistema e nel ciclo del carbonio:la maggior parte sono benigne, ma alcune sono dannose per la salute umana, quindi distinguere le comunità di fitoplancton è una missione chiave del satellite.
I due polarimetri multiangolo di PACE, HARP2 e SPEXone, misurano la luce polarizzata riflessa dalle nuvole e dalle minuscole particelle nell'atmosfera. Queste particelle, note come aerosol, possono variare dalla polvere, al fumo, agli spruzzi marini e altro ancora. I due polarimetri sono complementari nelle loro capacità. SPEXone, costruito presso l'Istituto olandese per la ricerca spaziale (SRON) e Airbus Netherlands B.V., visualizzerà la Terra con una risoluzione iperspettrale, rilevando tutti i colori dell'arcobaleno, da cinque diversi angoli di visione. HARP2, costruito presso l'Università del Maryland, nella contea di Baltimora (UMBC), osserverà quattro lunghezze d'onda della luce, con 60 diversi angoli di visione.
Con questi dati, gli scienziati saranno in grado di misurare le proprietà delle nuvole – che sono importanti per comprendere il clima – e monitorare, analizzare e identificare gli aerosol atmosferici per informare meglio il pubblico sulla qualità dell’aria. Gli scienziati potranno anche imparare come gli aerosol interagiscono con le nuvole e influenzano la formazione delle nubi, il che è essenziale per creare modelli climatici accurati.
"Abbiamo sognato immagini simili a PACE per oltre due decenni. È surreale vedere finalmente la realtà", ha affermato Jeremy Werdell, scienziato del progetto PACE presso la NASA Goddard. "I dati provenienti da tutti e tre gli strumenti sono di così alta qualità che possiamo iniziare a distribuirli pubblicamente due mesi dopo il lancio, e sono orgoglioso del nostro team per aver reso possibile tutto ciò. Questi dati non solo avranno un impatto positivo sulla nostra vita quotidiana informandoci su la qualità dell'aria e la salute degli ecosistemi acquatici, ma cambierà anche il modo in cui vediamo il nostro pianeta natale nel tempo."
La missione PACE è gestita dalla NASA Goddard, che ha anche costruito e testato il veicolo spaziale e lo strumento per la colorazione dell'oceano. L'Hyper-Angular Rainbow Polarimeter #2 (HARP2) è stato progettato e costruito dall'Università del Maryland, nella contea di Baltimora, mentre lo Spettro-polarimetro per l'esplorazione planetaria (SPEXone) è stato sviluppato e costruito da un consorzio olandese guidato dall'Istituto olandese per la ricerca spaziale , Airbus Defence e Space Netherlands.
Fornito dalla NASA
