Ventinove degli oltre 2.000 impianti di trattamento dell'acqua in Colorado non soddisfano i nuovi rigorosi limiti federali sulla quantità di pericolose "sostanze chimiche per sempre" nelle loro riserve di acqua potabile e pulire tali tossine dall'acqua costerà milioni.
I sistemi idrici pubblici che non soddisfano i nuovi standard di 4 parti per trilione per le sostanze chimiche, generalmente denominate PFAS, o sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, includono le città di Brighton, Thornton e Keenesburg, nonché i distretti idrici di Boulder , contee di Douglas e Jefferson, secondo un rapporto sulla situazione del Dipartimento della sanità pubblica e dell'ambiente del Colorado.
Il rapporto statale non specifica la quantità di PFAS trovata in questi 29 sistemi idrici, ma solo che superano il "livello minimo di segnalazione".
Il sistema idrico di Denver non presenta attualmente rilevamenti di PFAS, ma l'acqua della città non viene campionata dal 2020, come avviene per dozzine di distretti idrici del Colorado, secondo il rapporto sullo stato del dipartimento sanitario statale.
Per la prima volta, la Environmental Protection Agency ha annunciato limiti rigorosi sulla quantità di sostanze chimiche per sempre che saranno consentite nei sistemi di acqua potabile della nazione. L'agenzia stima che a livello nazionale, dal 6% al 10% dei 66.000 sistemi pubblici di acqua potabile potrebbero non essere conformi ai nuovi standard.
Secondo l'annuncio dell'EPA, i test e le relazioni pubbliche dovranno iniziare entro tre anni e i servizi pubblici dovranno installare sistemi di trattamento entro il 2029.
I funzionari del Dipartimento statale della sanità pubblica e dell'ambiente hanno affermato che lavoreranno con i vari distretti idrici del Colorado per aiutarli a rispettare la scadenza federale.
L’EPA ha anche annunciato mercoledì che assegnerà quasi 1 miliardo di dollari agli stati affinché i distretti idrici pubblici possano testare e trattare l’acqua che forniscono ai clienti. Secondo un grafico fornito dall'EPA, il Colorado riceverà 41 milioni di dollari per testare e pulire l'acqua potabile.
I prodotti chimici PFAS vengono utilizzati in prodotti come schiuma antincendio, trucco, pentole, tappeti, vestiti e cera da sci per rendere gli oggetti resistenti alle macchie o antiaderenti. Sono tossici per l’uomo e possono causare il cancro, compromettere la fertilità e danneggiare il fegato. Si riversano nelle falde acquifere, nei ruscelli, nei laghi e nei canali che forniscono acqua per il consumo umano e l'agricoltura.
Alcuni stati avevano già stabilito standard per l'uso permanente di sostanze chimiche nell'acqua potabile, ma il Colorado non era uno di questi, ha affermato Ian Coghill, avvocato senior presso l'ufficio Rocky Mountain di Earthjustice.
"Questo è un grande sviluppo positivo perché non c'è stato alcun limite qui", ha detto Coghill. "È un grande passo affermare che i sistemi idrici pubblici devono farlo."
L'EPA ha annunciato i nuovi limiti dopo anni di dibattito tra regolatori, ambientalisti e fornitori di acqua, che potrebbero essere esposti a costosi aggiornamenti ai loro sistemi per filtrare le sostanze chimiche.
Anche se il governo federale sta fornendo del denaro per aiutare i distretti idrici a mettersi in regola, si tratterà di una goccia nel mare e il denaro sarà destinato ai servizi pubblici più piccoli e ai fornitori di acqua nelle aree svantaggiate.
Martin Kimmes, responsabile del trattamento e della qualità dell'acqua di Thornton, ha affermato che la città prevede di costruire sistemi speciali per estrarre le sostanze chimiche PFAS dalla rete idrica entro il 2027. Per ora, il costo stimato varia da 40 milioni di dollari a 150 milioni di dollari, a seconda che la città decida di farlo. aggiungere un sistema di filtrazione a uno o entrambi i suoi impianti di trattamento dell'acqua.
Ora almeno la città conosce gli standard che deve soddisfare quando intende costruire, ha detto.
"Ovviamente sarà un onere finanziario per i nostri contribuenti", ha detto Kimmes. "Ma è meglio essere in grado di conoscere, elaborare strategie e sapere quanto costerà."
Thornton non vuole trasferire l'intero onere finanziario sui propri clienti, ha affermato Kimmes.
"Vorremmo che gli inquinatori pagassero per questo o che l'assistenza governativa aiutasse i nostri clienti a pagare per questo", ha detto. "Sarà molto costoso."
L'anno scorso, Thornton ha citato in giudizio dozzine di produttori di sostanze chimiche per sempre presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti nella Carolina del Sud, accusandoli di contaminazione dell'acqua potabile della città.
Thornton attinge acqua dal fiume Platte per fornire acqua potabile a più di 155.000 persone. La città è stata costretta a chiudere i pozzi che fornivano acqua potabile a causa della contaminazione delle falde acquifere, ha detto Kimmes. Mescola anche acqua proveniente da diverse fonti per diluire le concentrazioni di PFAS. Queste misure hanno aiutato la città a ridurre drasticamente i livelli di PFAS, che vengono testati mensilmente.
Finora, la chiusura dei pozzi non ha diminuito l'approvvigionamento idrico della città, ma ciò potrebbe risentirne se la regione dovesse sperimentare una grave siccità, ha affermato Kimmes.
La raffineria Suncor Energy a Commerce City scarica PFAS nel Sand Creek, che sfocia nel fiume Platte, e un nuovo permesso sull’inquinamento idrico approvato il mese scorso dal dipartimento sanitario statale ha fissato per la prima volta un limite di 70 parti per trilione sulla quantità di PFAS che l'impianto può scaricare nel torrente.
Il nuovo permesso idrico deve ancora essere approvato dall’EPA. Tuttavia, le nuove regole dell'agenzia non avranno alcun impatto su Suncor perché si applicano solo alla fornitura di acqua potabile della nazione.
Tuttavia, Coghill ha detto che lui e i membri di altri gruppi ambientalisti vogliono che lo stato abbassi ulteriormente i limiti PFAS della Suncor perché l'azienda contribuisce all'inquinamento dell'acqua potabile. Earthjustice rappresenta tre gruppi ambientalisti in un ricorso amministrativo sul nuovo permesso idrico.
"Dal nostro punto di vista, spetta allo Stato controllare anche le fonti di PFAS nei fiumi e nei torrenti per aiutare quelle città e paesi e ridurre il carico su di essi", ha affermato Coghill.
Per anni, il Colorado ha cercato di capire quanta acqua potabile dello stato è stata contaminata dai PFAS dopo che la sostanza chimica è penetrata nelle acque sotterranee, nei fiumi e nei canali. Da un'indagine sulle acque sotterranee condotta nel 2019 è emerso che la contaminazione delle acque sotterranee nell'area metropolitana di Denver era molto più diffusa di quanto precedentemente noto.
L'Assemblea generale del Colorado sta valutando in questa sessione un disegno di legge che vieterebbe per sempre la vendita di prodotti di consumo che contengono sostanze chimiche.
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