Lo studio, condotto da uno specialista in contaminanti emergenti presso il James Hutton Institute di Aberdeen, ha testato i sedimenti in 38 siti lungo il fiume Yangtze, lungo 6.300 km, per 15 tipi di PFAS.

Dopo il trattamento tessile e l'imballaggio alimentare, la seconda fonte più comune di sostanze chimiche è stata la galvanica dei metalli (26,8%), dove i PFAS vengono utilizzati nel processo di cromatura.

Anche i prodotti in fluoropolimeri (16,3%) e i rivestimenti (7,4%), utilizzati in qualsiasi ambito, dai cablaggi al rivestimento di padelle o componenti aerospaziali, sono stati identificati come fonti significative.

Il professor Zulin Zhang, autore principale del rapporto e ricercatore senior presso l'Hutton, è stato dietro l'idea di testare l'intera lunghezza del fiume Yangtze alla ricerca di contaminanti chimici emergenti, inclusi PFAS.

Afferma:"Stiamo ancora comprendendo bene la diffusione e l'impatto dei PFAS sull'ambiente. Testare un fiume lungo quanto lo Yangtze, il terzo fiume più lungo del mondo, è un'opportunità davvero unica per ampliare le nostre conoscenze.

"Questo studio aiuterà a comprendere la contaminazione da PFAS lungo l'intero corso dello Yangtze, le sue sorgenti, dove va e i potenziali rischi, per aiutare a definire potenziali misure di controllo."

"La nostra valutazione del rischio ha rilevato che i livelli di PFAS rilevati nello Yangtze comportano rischi ecologici da bassi a medi, il che indica la necessità di un monitoraggio e di una preoccupazione continui."

Lo studio è stato condotto insieme a specialisti dell'Università della Tecnologia di Wuhan, dove il professor Zhang è anche professore a contratto, e dell'Accademia cinese delle scienze (Giardino botanico di Wuhan).

Si è scoperto che anche l'urbanizzazione e la ricchezza di un'area sembravano avere un impatto sulle concentrazioni di PFAS, con livelli significativamente più elevati di sostanze chimiche riscontrate nel corso inferiore dello Yangtze, vicino alle aree dell'industria sviluppata.

È stato dimostrato che anche i livelli di carbonio organico, azoto e la dimensione dei grani dei sedimenti influiscono sulla distribuzione dei PFAS, suggerendo che questi fattori potrebbero influenzare la quantità di PFAS che si accumula nei sedimenti fluviali.

PFAS è un gruppo artificiale di oltre 12.000 sostanze chimiche, tra cui PFOS e PFOA, utilizzato per la prima volta negli anni '40 e ampiamente utilizzato nei prodotti per la casa, dalle padelle alle giacche impermeabili.

Inoltre, è diventato così diffuso e può essere trasportato attraverso l'atmosfera che se ne trovano livelli di fondo in tutto il mondo, con studi recenti in tutto il mondo che hanno trovato queste sostanze chimiche in una serie di luoghi inaspettati, incluso persino il Polo Nord.

Le preoccupazioni circa i suoi collegamenti con problemi di salute hanno portato a richieste di divieto dell'uso di PFAS e, ad oggi, alcuni sono stati vietati, mentre è in corso la ricerca per trovare alternative che possano rompersi più facilmente.

L'articolo è pubblicato sul Journal of Hazardous Materials .