Per un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience , lo studente laureato Jonathan Wolf e la sismologa Maureen Long hanno utilizzato le onde sismiche per studiare la struttura appena sopra il confine tra il mantello roccioso della Terra e il nucleo metallico, 1.800 miglia sotto la superficie terrestre.

I ricercatori hanno scoperto una struttura nota come zona a velocità ultra-bassa (ULVZ), un tipo di formazione la cui origine, composizione e ruolo nella dinamica del mantello sono poco compresi dagli scienziati.

"Comprendere i modelli e i fattori che determinano le dinamiche del mantello è in definitiva importante perché l'intero sistema Terra è connesso", ha detto Wolf. "I processi nel mantello profondo influenzano, direttamente o indirettamente, anche ciò che sta accadendo alle placche tettoniche sulla parte superiore del mantello e il modo in cui si sono evolute le attuali caratteristiche superficiali."

I ricercatori hanno scoperto che l'ULVZ sotto l'Himalaya potrebbe essere stata formata da materiale subdotto che era sprofondato dalla superficie fino al confine tra nucleo e mantello.

"Un grande enigma eccezionale è stato se gli ULVZ siano strutture stazionarie o se interagiscano con il mantello convettivo e fluido, quindi il nostro studio parla di questo", ha detto Long, che è professore di Bruce D. Alexander '65 alla Facoltà di Arti di Yale e Scienze (FAS) e presidente del Dipartimento di Scienze della Terra e del Pianeta. "Forniamo anche prove dirette del fatto che le lastre subdotte svolgono un ruolo nel guidare il flusso alla base del mantello."

Daniel Frost dell'Università della Carolina del Sud è stato un coautore del nuovo studio.