Tuttavia, da quando il celebre romanzo di Dickens fu pubblicato nel 1860, l'85% delle paludi salmastre inglesi è andato perduto poiché la terra è stata sottratta al mare per l'agricoltura, lo sviluppo o le difese costiere contro le inondazioni. Ciò ha comportato il rilascio di gas serra, nonché la perdita di biodiversità e di zone cuscinetto naturali che proteggono proprietà e infrastrutture dalle inondazioni.

Secondo uno studio condotto dal Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia (UKCEH), l'introduzione di un sistema di crediti di carbonio, che consenta alle aziende di investire nel ripristino delle saline degradate del Regno Unito e di compensare volontariamente le emissioni di gas serra, sarebbe fattibile. /P>

Una partnership di scienziati, enti di beneficenza ed esperti finanziari ha studiato la fattibilità di un codice del carbonio delle paludi salmastre, simile ai codici esistenti di Peatland e Woodland, che creerebbe uno standard di certificazione volontario rigoroso e scientificamente fondato per il carbonio delle paludi salmastre da commercializzare e scambiare da parte delle aziende del Regno Unito. . Ciò garantirebbe agli acquirenti di crediti di carbonio che i benefici climatici venduti sono reali, quantificabili, aggiuntivi e permanenti.

Lo studio indipendente ha rilevato che l'introduzione di un codice a livello britannico e di uno schema di crediti di carbonio sarebbe fattibile e fornirebbe una pipeline per gli investimenti privati ​​per contribuire ai progetti di ripristino, a condizione che vi sia anche un certo livello di finanziamento pubblico nei progetti di ripristino.

Finora, il ripristino delle barene nel Regno Unito è stato relativamente limitato, con la maggior parte dei progetti che finora prevedono habitat compensativi per i danni ai siti designati dovuti allo sviluppo. Tuttavia, vi è un crescente interesse da parte delle aziende per i crediti di carbonio, che potrebbero accelerare il ripristino delle barene.

Attualmente nel Regno Unito restano solo circa 45.000 ettari di paludi salmastre naturali. Si stima che questi accumuli fino a circa 700.000 tonnellate di CO₂ all'anno e i primi 10 cm del suolo delle paludi salmastre del Regno Unito contengono un totale di circa 2,3 milioni di tonnellate di carbonio.

La quantità totale di sequestro del carbonio potrebbe aumentare con un ripristino efficace, che di solito comporta un riallineamento gestito della costa deliberando il riallagamento dei terreni per ripristinare un habitat di zone umide costiere. Le barene intrappolano e seppelliscono il carbonio atmosferico nei sedimenti sottostanti e nella vegetazione che cresce su di esse.

Annette Burden, scienziata delle zone umide dell'UKCEH, ha condotto lo studio, che ha coinvolto anche WWT, RSPB, l'Università di St Andrews, l'Università di Bangor, SRUC, il Comitato nazionale IUCN del Regno Unito, Finance Earth e Jacobs.

Afferma:"Le paludi salmastre possono svolgere un ruolo importante nell'affrontare la crisi climatica e della biodiversità. Il ripristino dei siti in tutto il paese sosterrebbe i progressi verso i nostri obiettivi di zero emissioni nette e fornirebbe un habitat vitale per la fauna selvatica, compresi gli uccelli migratori svernanti e specie ittiche commercialmente importanti come la spigola. .

"L'introduzione di un codice Saltmarsh aprirebbe la strada agli investimenti privati ​​per sostenere progetti che hanno un finanziamento pubblico ma che altrimenti non verrebbero realizzati."

Fattori variabili come le condizioni del terreno, la complessità della progettazione e i compensi ai proprietari terrieri fanno sì che il costo del ripristino possa essere imprevedibile, anche dopo l'inizio dei lavori di restauro, motivo per cui il finanziamento pubblico è considerato essenziale per coprire alcuni dei costi.

Il gruppo di ricerca ha esaminato in che misura il costo del ripristino pianificato della RSPB Old Hall Marshes nell'Essex avrebbe potuto essere coperto da investimenti privati ​​e ha esaminato se i finanziamenti al carbonio avrebbero potuto raccogliere fondi sufficienti per il riallineamento gestito della WWT Steart Marshes nel Somerset, che è stato effettuato uscito nel 2014.

L’analisi ha rilevato che con le sovvenzioni, il programma WWT Steart Marshes sarebbe stato in grado di generare rendimenti di mercato per gli investitori azionari e quindi attrarre investimenti sufficienti per essere finanziariamente sostenibile. Il team del progetto sta ora sviluppando un codice pilota Saltmarsh per ulteriori test, con la speranza che un sistema di crediti di carbonio saltmarsh possa essere introdotto nel 2025.

Lo studio di fattibilità e ulteriori informazioni sui lavori in corso sul Codice Saltmarsh sono disponibili sul sito web dell'UKCEH.

UKCEH ha prodotto un podcast sul ruolo e l'importanza delle barene come parte della serie Counting the Earth, nonché una scheda informativa sulle barene.

Gli scienziati stanno creando la prima rete di stazioni di monitoraggio dei gas serra nelle paludi salmastre attorno alla costa del Regno Unito. Queste torri di flusso misureranno la quantità di anidride carbonica catturata dall'atmosfera e immagazzinata come carbonio all'interno dell'ecosistema delle paludi salmastre.