Le popolazioni indigene dell'Australia hanno svolto un ruolo importante nel modificare il paesaggio del continente nel corso dei millenni, in particolare utilizzando il fuoco per creare spazi aperti per le attività quotidiane. Ciò continuò fino a quando lasciarono l'area intorno al 1860 a causa della colonizzazione britannica nei decenni precedenti, oltre la quale gli stili europei di gestione del territorio e le pratiche agricole intensive divennero un fattore importante.
Il modo in cui le interazioni degli indigeni Palawa con l'ambiente hanno influenzato la loro risposta ai cicli glaciali e interglaciali è al centro di una nuova ricerca pubblicata su Quaternary Science Reviews .
Mettendo in risalto le fresche foreste pluviali temperate di Lutruwita (Tasmania), Sarah Cooley, Ph.D. Un ricercatore dell'Università di Melbourne, in Australia, e colleghi hanno studiato i cambiamenti della vegetazione nel corso di due eventi chiave di deglaciazione negli ultimi 190.000 anni circa. La Terminazione II (fasi isotopiche marine 6-5e, 191.000–123.000 anni fa) e la Terminazione I (11.700 anni fa, transizione all'Olocene) forniscono punti di riferimento rispettivamente prima e dopo l'occupazione umana dell'area.
Le popolazioni indigene Palawa arrivarono a Lutruwita circa 43.000 anni fa, quando l'isola della Tasmania era ancora collegata all'Australia continentale tramite un ponte terrestre durante un periodo di basso livello del mare poiché l'acqua dell'oceano era "rinchiusa" nei ghiacciai. A quel tempo, i pendii delle montagne erano privi di alberi e vivevano un clima alpino.
Per testare la risposta di quest'isola alla cessazione dei ghiacciai, i sedimenti sono stati ottenuti carotando due siti all'interno della Tasmanian Wilderness World Heritage Area nel 2018:il Darwin Crater, un cratere da impatto meteoritico riempito di 1,2 km a ovest dell'isola, e il Lago Selina. , un corpo idrico poco profondo derivato dall'attività glaciale.
Una volta elaborati, questi campioni sono stati poi analizzati per ottenere registrazioni ambientali, che possono indicare condizioni mutevoli del passato, tra cui polline fossile, carbone e elementi magnetici ambientali, insieme alla datazione radiometrica per invecchiare i campioni.
Il progetto è stato un'impresa considerevole poiché sono stati contati e identificati 300 granuli di polline standard con un microscopio con ingrandimento 400x per ciascuno degli 83 campioni. In totale sono stati identificati più di 31.300 granuli e spore di polline, corrispondenti a 135 taxa.
Sono state identificate tre zone distinte all'interno della sequenza sedimentaria del cratere Darwin, la prima delle quali era dominata da tipi di polline glaciale, con taxa di clima freddo di Asteraceae (margherite) e Poaceae (erbe), così come Tubulifloridites pleistocenicus particolarmente caratteristici di questo stato climatico. in Australia.
La zona 2 comprende tipi di polline più caldi della foresta pluviale, prevalentemente spiagge decidue temperate e conifere, ed è tipica dei periodi interglaciali. Si ritiene pertanto che la transizione tra queste due zone corrisponda alla Terminazione II. La zona 3 rappresenta un ulteriore cambiamento da lago aperto a zona umida paludosa con riscaldamento continuo.
Di conseguenza, il gruppo di ricerca ha scoperto che l’arrivo delle popolazioni indigene Palawa a Lutruwita ha avuto un impatto marcato sulla risposta del paesaggio alla cessazione dei ghiacciai. Durante l'ultimo periodo interglaciale prima del disturbo antropico, la conifera endemica Phyllocladus aspleniifolius e la spiaggia decidua Nothofagus cunninghamii dominavano le foreste pluviali di pianura, con pochissime prove di attività antincendio.
Tuttavia, le registrazioni di polline provenienti dai sedimenti lacustri indicano che la loro presenza è quasi dimezzata, per lo più sostituita da brughiere di gonfiore (Gymnoschoenus sphaerocephalus), durante l'attuale interglaciale. Questo carice perenne è una specie indicatore importante per l'abitazione umana di un'area.
Oltre a ciò, un notevole aumento del carbone durante l'Olocene indica una crescente intensità del fuoco, poiché la brughiera della gramigna è altamente infiammabile. Il recupero dagli incendi può essere breve (12–25 anni) e lungo (150–350 anni):il primo mantiene la vegetazione aperta mentre il secondo consente alla foresta pluviale di ricrescere.
Considerando le abbondanti prove di incendi in una zona dal clima fresco con elevate precipitazioni in Tasmania, ciò attesta che le comunità di Palawa gestiscono attivamente il paesaggio con attività antincendio, convertendo aree densamente boscose in praterie aperte e incoraggiando la proliferazione di vegetazione e biodiversità adattate al fuoco.
Questa ricerca è un contesto importante per gli eventi di riscaldamento rapido, in uscita da una glaciazione, mentre sperimentiamo l’esacerbazione del cambiamento climatico. Di fronte alla maggiore intensità e frequenza degli eventi climatici estremi, il modo in cui gli esseri umani incidono e sono influenzati dalle modifiche del paesaggio è vitale per comprendere le risposte degli ecosistemi.
In particolare, l’aumento della siccità e degli incendi può alterare rapidamente gli ecosistemi locali, che possono richiedere molti anni per riprendersi. I risultati forniscono anche prove significative delle attività delle popolazioni indigene australiane e riconoscono il loro segno culturale sul paesaggio.
Ulteriori informazioni: S. Cooley et al, Risposta della foresta pluviale alla cessazione dei ghiacciai prima e dopo l'arrivo dell'uomo a Lutruwita (Tasmania), Quaternary Science Reviews (2024). DOI:10.1016/j.quascirev.2024.108572
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