I dati climatici globali sono stati infranti nel 2023, dalle temperature dell’aria e del mare all’innalzamento del livello del mare e all’estensione del ghiaccio marino. Decine di paesi hanno registrato il loro anno più caldo e si sono verificati numerosi disastri meteorologici mentre il cambiamento climatico ha alzato la testa.
Come si è comportato l'ambiente australiano contro questo assalto? In breve, il 2023 è stato un anno di opposti.
Negli ultimi nove anni abbiamo analizzato enormi volumi di dati raccolti da satelliti, stazioni di misurazione e sondaggi condotti da individui e agenzie. Includiamo dati sul cambiamento globale, sugli oceani, sulle persone, sul clima, sull'acqua, sul suolo, sulla vegetazione, sul fuoco e sulla biodiversità.
Ogni anno analizziamo questi dati, riassumendoli in un rapporto annuale che include un punteggio complessivo delle condizioni ambientali e scorecard regionali. Questi punteggi forniscono una misura relativa delle condizioni dell’agricoltura e degli ecosistemi. I punteggi sono diminuiti in tutto il paese, tranne che nel Territorio del Nord, ma sono rimasti comunque relativamente buoni.
Tuttavia, l'indice aggiornato delle specie minacciate mostra che l'abbondanza di specie di uccelli, mammiferi e piante elencate ha continuato a diminuire a un tasso di circa il 3% all'anno dall'inizio del secolo.
In tutto il mondo, 77 paesi hanno battuto i record di temperatura. L’Australia non era uno di questi. La nostra temperatura media annuale è stata di 0,53°C inferiore all'anno horror 2019. Le temperature nei mari intorno a noi erano inferiori ai record del 2022.
Anche così, in entrambi i casi il 2023 è stato tra gli otto anni più caldi dell’Australia. Tutti e otto sono arrivati dopo il 2005.
Tuttavia, questi numeri vengono calcolati in media nel corso dell'anno. Scavando un po' più a fondo diventa chiaro che il 2023 è stato un ottovolante climatico.
L'anno è iniziato piovoso come era finito l'anno precedente, ma da maggio a ottobre è arrivato un clima secco e insolitamente caldo. I suoli e le zone umide in gran parte del paese hanno iniziato a seccarsi rapidamente. Negli stati orientali, la stagione degli incendi è iniziata già ad agosto.
Tuttavia, in genere c'era ancora abbastanza acqua per sostenere una buona crescita della vegetazione durante i mesi invernali insolitamente caldi e soleggiati.
I timori di una grave stagione degli incendi non si sono concretizzati poiché l'influenza di El Niño è diminuita a novembre e sono tornate le piogge, in parte a causa degli oceani caldi. In combinazione con temperature relativamente elevate, l’estate è stata calda e umida. Nel mese di dicembre un ciclone tropicale e diverse forti tempeste hanno causato inondazioni nel Queensland e nel Victoria.
Come sempre, c’erano differenze regionali. L'Australia settentrionale ha sperimentato le migliori condizioni di precipitazioni e crescita da diversi anni. Ciò ha contribuito a più incendi d’erba rispetto alla media durante la stagione secca. La pioggia, invece, non è tornata nell'Australia occidentale e in Tasmania, che hanno concluso l'anno con un clima asciutto.
Ogni anno calcoliamo un punteggio delle condizioni ambientali che combina dati meteorologici, sull'acqua e sulla vegetazione.
Il punteggio nazionale è stato 7,5 (su 10). Si tratta di un risultato inferiore di 1,2 punti rispetto al 2022, ma pur sempre il secondo punteggio più alto dal 2011.
I punteggi sono diminuiti in tutto il paese, ad eccezione del Territorio del Nord, che ha ottenuto un punteggio di 8,8 grazie a una forte stagione dei monsoni. Con lo sviluppo di segnali di siccità in alcune parti dell'Australia occidentale, ha ottenuto il punteggio più basso di 5,5.
Il punteggio delle condizioni ambientali riflette le condizioni ambientali, ma non misura la salute a lungo termine degli ecosistemi naturali e della biodiversità.
In primo luogo, si riferisce solo alla terra e non ai nostri oceani. Le ondate di caldo marino hanno danneggiato gli ecosistemi lungo la costa orientale. I sondaggi condotti nella prima metà del 2023 hanno suggerito che la ripresa della Grande Barriera Corallina si è stabilizzata.
Tuttavia, nel corso dell'anno si sono verificati un ciclone e un aumento della temperatura dell'oceano. All'inizio del 2024 si è verificato un altro evento di sbiancamento di massa dei coralli.
In secondo luogo, il punteggio non cattura processi importanti che colpiscono le nostre numerose specie minacciate. Tra i maggiori pericoli ci sono parassiti e malattie invasive, distruzione dell'habitat e danni derivanti da eventi meteorologici gravi come ondate di caldo e megaincendi.
Continua il declino delle specie minacciate
L'indice delle specie minacciate acquisisce dati dal monitoraggio a lungo termine delle specie minacciate. L’indice viene aggiornato ogni anno con un ritardo di tre anni, in gran parte a causa di ritardi nell’elaborazione e nella condivisione dei dati. Ciò significa che l'indice 2023 include dati fino al 2020.
L'indice ha mostrato un declino inesorabile di circa il 3% ogni anno nell'abbondanza di specie di uccelli, mammiferi e piante minacciate in Australia. Ciò equivale a un calo complessivo del 61% dal 2000 al 2020.
L'indice relativo agli uccelli nel 2023 ha rivelato che i cali sono stati più gravi per gli uccelli terrestri (62%), seguiti dagli uccelli costieri migratori (47%) e dagli uccelli marini (24%).
Nel 2023, un numero record di 130 specie sono state aggiunte agli elenchi delle specie minacciate dell'Australia. Si tratta di molto di più della media annuale di 29 specie negli anni precedenti. Gli incendi boschivi dell'Estate Nera del 2019-2020 hanno avuto un impatto diretto sulla metà delle specie appena elencate.
La popolazione australiana ha superato i 27 milioni nel 2023, con un sorprendente aumento di 8 milioni, pari al 41%, rispetto al 2000. Tutte quelle persone in più avevano bisogno di spazio vitale, cibo, elettricità e trasporti.
Le emissioni di gas serra dell'Australia sono aumentate del 18% dal 2000. Nonostante lievi diminuzioni nei quattro anni precedenti, le emissioni sono aumentate nuovamente nel 2023, principalmente a causa della ripresa dei viaggi aerei dopo il COVID-19.
Le nostre emissioni pro capite sono le decime più alte al mondo e più di tre volte quelle del cittadino medio globale. Le ragioni principali sono le nostre centrali elettriche a carbone, i veicoli stradali inefficienti e le grandi mandrie di bestiame.
Ci sono comunque motivi per essere ottimisti. Molti altri paesi hanno ridotto drasticamente le emissioni senza compromettere la crescita economica o la qualità della vita. Tutto quello che dobbiamo fare è finalmente seguire il loro esempio.
I nostri governi hanno un ruolo ovvio da svolgere, ma possiamo fare molto come individui. Possiamo anche risparmiare denaro passando alle energie rinnovabili e ai veicoli elettrici e mangiando meno carne bovina.
Cambiare il nostro comportamento non fermerà il cambiamento climatico, ma lo rallenterà nei prossimi decenni e alla fine lo invertirà. Non possiamo invertire o addirittura fermare tutti i danni al nostro ambiente, ma possiamo sicuramente fare molto meglio.
Fornito da The Conversation
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