Questo impegno richiede un'espansione senza precedenti degli sforzi di conservazione basati sull'area, che comprendano sia le aree protette tradizionali che le aree conservate emergenti o altre misure efficaci di conservazione basate sull'area (OECM).

La professoressa associata Carly Cook della Monash University School of Biological Sciences e un team internazionale di ricercatori hanno identificato un metodo per monitorare attentamente i cambiamenti nelle aree conservate. Il processo è delineato in uno studio condotto dal professore associato Cook e pubblicato su One Earth .

"Ci sono ancora domande importanti su come le aree conservate funzioneranno insieme alle aree protette tradizionali e su quanto siano efficaci nel proteggere la natura", ha affermato il professore associato Cook.

"Le recenti scoperte mostrano che ci sono grandi lacune nel modo in cui teniamo traccia dei cambiamenti nelle aree conservate."

La distinzione fondamentale tra un'area protetta e un'area conservata risiede nei loro obiettivi di gestione:mentre un'area protetta è designata esclusivamente a scopi di conservazione, un'area conservata consente una gamma più ampia di obiettivi di gestione purché preservi efficacemente la biodiversità nel suo habitat naturale. .

Le aree conservate promuovono la conservazione della biodiversità al di fuori delle aree protette, ma non esiste alcun requisito per una protezione legale equivalente per la biodiversità.

Il metodo identificato in questo studio più recente consente agli scienziati di analizzare le dimensioni e il livello di protezione ricevuto da un'area, in modo simile a quanto avviene per le aree protette.

Utilizzando questo processo, i ricercatori hanno scoperto un caso importante in cui la protezione è stata tolta a un'area protetta in Canada.

"Questo cambiamento ha consentito l'esplorazione di petrolio e gas in un luogo chiamato Northeast Newfoundland Slope Closure, che è molto importante per la conservazione dei rari coralli di acqua fredda", ha affermato il professore associato Chris Lemieux, collaboratore della ricerca, della Wilfred Laurier University in Canada.

"La ricerca mostra anche quanto sia importante disporre di metodi chiari per osservare i cambiamenti apportati sia alle aree protette che a quelle conservate", ha affermato il professore associato Cook.

"E fino ad ora, non avevamo gli strumenti per farlo. Sorprendentemente, il nostro studio ha anche riscontrato centinaia di casi in cui le aree protette sono state trasformate in aree conservate senza documenti o ragioni chiare.

"Questi cambiamenti hanno rappresentato circa il 42% di tutte le aree conservate, evidenziando che molti paesi non stavano aggiungendo nuove aree al patrimonio di conservazione ma invece stavano convertendo le aree protette esistenti."

Il Professore Associato Cook ha chiesto modifiche urgenti al modo in cui verranno monitorate le aree protette e conservate in futuro.

"Dobbiamo assicurarci che i cambiamenti facciano avanzare la protezione per entrambi i tipi di aree e contribuiscano a raggiungere i nostri obiettivi di protezione della natura", ha affermato.

"Avere metodi chiari per monitorare i cambiamenti nelle aree protette e conservate è fondamentale per capire se il mondo sta raggiungendo i suoi obiettivi di conservazione globale."

Questo studio si basa su oltre un decennio di ricerca che ha esaminato i cambiamenti legali che diminuiscono le restrizioni, riducono o eliminano le aree protette. La maggior parte di queste modifiche legali ha consentito nuovi sviluppi estrattivi, come l'agricoltura industriale, le infrastrutture su larga scala e le attività minerarie, che possono danneggiare la natura.

La coautrice dello studio, la dottoressa Rachel Golden-Kroner, direttrice di Nature Positive for Oceans presso il WWF-US, ha dichiarato:"Questo studio sottolinea che la comunità ambientalista ha bisogno di maggiore capacità di comprendere dove, quando e perché si stanno verificando cambiamenti nelle aree protette e conservate. I dati e la trasparenza per tenere traccia di questi cambiamenti sono essenziali per comprendere come stiamo progredendo verso l'obiettivo di conservare il 30% della Terra entro il 2030, stabilito nel Quadro globale sulla biodiversità di Kunming-Montreal."