Il recente allarme inquinamento nel Nord Italia ha riportato l’attenzione sulla regione Lombardia, una delle zone più critiche d’Europa in termini di qualità dell’aria. Un nuovo studio intitolato "Esplorare l'impatto del bestiame sulla qualità dell'aria:un tuffo nell'ammoniaca e nel particolato in Lombardia", condotto con la partecipazione degli autori del CMCC, fornisce un quadro per studiare l'impatto dell'agricoltura sull'inquinamento atmosferico nella zona e sostiene la necessità di politiche integrate nel settore agricolo.

Il lavoro è pubblicato sulla rivista Environmental Impact Assessment Review .

Lo studio è stato condotto nell’ambito del progetto INHALE (Impact on humaN Health of Agriculture and Livestock Emissions), coordinato dall’Università Bocconi e realizzato in partnership con Fondazione CMCC e Legambiente Lombardia. Gli scienziati hanno studiato la misura in cui le emissioni provenienti dall'agricoltura contribuiscono ad elevate concentrazioni di particolato e, di conseguenza, possono portare a un correlato aumento del rischio sanitario per la popolazione lombarda. Dalla ricerca emerge la necessità che le politiche di riduzione dell’inquinamento non ignorino le emissioni di origine agro-zootecniche (ammoniaca), agendo allo stesso tempo sugli inquinanti del traffico (NO_x ).

"La Pianura Padana è tristemente nota per la scarsa qualità dell'aria che respirano i suoi abitanti", afferma Jacopo Lunghi dell'Università Bocconi e del CMCC, autore principale dello studio. "I suoi livelli record di particolato, soprattutto durante l'inverno, la rendono una delle aree più inquinate d'Europa. Indagare sulle fonti di un'aria così malsana è vitale per ridurre l'inquinamento e aumentare il benessere degli individui attraverso un'azione politica efficace."

Il contributo dell'ammoniaca (NH₃ ) le emissioni di particolato ai livelli registrati nella Pianura Padana sono consistenti e la fonte principale è l'agricoltura, in particolare la gestione delle deiezioni zootecniche e l'uso dei fertilizzanti. Le operazioni di allevamento degli animali sono responsabili di grandi rilasci di ammoniaca, un composto gassoso che funge da precursore nella formazione di particelle secondarie.

Dalle reazioni con altri composti, come gli ossidi di zolfo (SO_x ) e ossidi di azoto (NO_x ), l'ammoniaca contribuisce a gran parte della composizione inorganica del PM2,5. Questo spiega perché l'inquinamento atmosferico provocato dagli allevamenti di bestiame è associato a malattie da ostruzione delle vie aeree e a gravi polmoniti.

Nello specifico, un aumento di 1.000 unità di bestiame innesca un corrispondente aumento giornaliero delle concentrazioni di ammoniaca e particolato in Lombardia quantificato in 0,26 e 0,29 μg/m ³ per i bovini (circa 2% e 1% delle rispettive medie giornaliere) e 0,01 e 0,04 μg/m ³ per suini. Lo studio suggerisce inoltre che l'allevamento di bovini e suini potrebbe rappresentare fino al 25% dell'esposizione locale all'inquinamento.

Il documento contribuisce stabilendo un passo necessario per valutare la natura della correlazione diretta tra i cambiamenti nei livelli di bestiame e l’impatto sulla salute umana dovuto all’inquinamento atmosferico. L'uso di metodi di inferenza causale è un nuovo approccio a questo tipo di analisi.

"La Pianura Padana soffre di una sfortunata combinazione di condizioni orografiche sfavorevoli, alta densità di popolazione ed elevata intensità industriale e agricola" afferma Lara Aleluia Reis, ricercatrice del CMCC. "Molto si sta facendo per mitigare il settore energetico e dei trasporti e in una certa misura anche il settore residenziale. L'agricoltura, più specificamente il settore dell'allevamento, non può essere lasciata da parte e deve essere inclusa anche in politiche più rigorose di mitigazione dell'inquinamento atmosferico."

Maurizio Malpede dell'Università di Verona afferma:"Comprendere gli impatti ambientali dell'allevamento intensivo di bestiame può aprire la strada a un ambiente meno inquinato. La nostra ricerca può aiutarci a sviluppare pratiche agricole sostenibili che non solo riducono al minimo i danni ambientali ma mitigano anche i rischi per la salute pubblica.

"Ottimizzando l'uso delle risorse e riducendo gli sprechi, possiamo garantire sistemi di produzione più efficienti e sostenibili. Inoltre, i risultati della nostra ricerca possono guidare le decisioni politiche per proteggere gli ecosistemi e la salute pubblica, aumentando al contempo la consapevolezza dei consumatori sulle conseguenze delle loro scelte alimentari, il che può contribuire a sforzi globali per mitigare il cambiamento climatico."