I ricercatori hanno scoperto che mentre le temperature dei fiumi in tutta la Scozia aumenteranno, i fiumi storicamente più freddi nell’ovest e nel nord-ovest potrebbero essere sulla traiettoria di subire un riscaldamento più forte rispetto ad altri fiumi del paese. Ciò potrebbe vederli raggiungere livelli simili a quelli dei fiumi già più caldi nel sud della Scozia, il che potrebbe avere implicazioni dannose per l'industria, la qualità dell'acqua e la fauna selvatica.

"La Scozia ha più di 125.000 km di fiumi e torrenti che sostengono enormi ecosistemi, oltre a fornire acqua a industrie come la produzione di whisky e quella del salmone", afferma Eva Loerke, che ha guidato la ricerca insieme ai colleghi dell'Hutton e dell'Università di Aberdeen. .

"L'aumento della temperatura dei corsi d'acqua e dei fiumi ha diverse implicazioni. Tra queste figurano gli impatti sulla qualità dell'acqua, che ha ripercussioni a catena sulla vita nei nostri fiumi. Anche diverse industrie, compresi i distillatori, fanno affidamento sull'accesso all'acqua fresca per le loro operazioni.

"Con una migliore comprensione dei fiumi che sono più a rischio, possiamo fare di più adesso per proteggerli in futuro. Ciò potrebbe avvenire aumentando la piantumazione di alberi e vegetazione attorno ai bordi dei fiumi, per mantenerli più freschi, o installando sistemi naturali- soluzioni basate sui tronchi, come gli ingorghi, per creare rifugi più freschi."

Lo studio ha utilizzato dati storici mensili sulla temperatura dell’acqua provenienti da 45 bacini idrografici, che coprono il 43% della Scozia, per creare modelli dettagliati della temperatura giornaliera dell’acqua. Questi dati, risalenti al 1960, sono stati poi utilizzati insieme alle ultime proiezioni climatiche per prevedere come cambierà la temperatura in futuro fino al 2080.

Ha dimostrato che la temperatura dei corsi d'acqua scozzesi è generalmente aumentata di un massimo di 0,6°C ogni decennio. Ha inoltre suggerito che gli aumenti di temperatura potrebbero essere più elevati e anticipati, fino a 4°C, entro il 2051-2080, per quei fiumi scozzesi che sperimentano il riscaldamento più elevato, rispetto a studi precedenti, utilizzando scenari climatici precedenti, che suggerivano la media annuale dei fiumi del Regno Unito. la temperatura dell'acqua potrebbe aumentare tra 1°C e 3,6°C entro il 2071-2100.

Il lavoro di modellazione svolto dal team potrebbe essere utilizzato anche per modellare altri fiumi, fino agli affluenti più piccoli. Ciò significherebbe che un maggior numero di corsi d'acqua scozzesi potrebbero essere valutati per quanto riguarda il rischio di riscaldamento dell'acqua e quindi si potrebbero adottare misure, come l'aumento della vegetazione sulle sponde dei fiumi che fornisce ombra per contribuire a raffreddare le acque.

Il lavoro futuro per migliorare ulteriormente i modelli consisterebbe nell'esaminare l'impatto dei cambiamenti nella copertura arborea attorno ai fiumi e la potenziale riduzione della copertura nevosa, ma anche l'interferenza umana come dighe o pompaggio dell'acqua.