La fusione della centrale elettrica giapponese di Fukushima Daiichi, causata dal devastante terremoto e tsunami del marzo 2011, rappresenta finora l'incidente nucleare più grave del 21° secolo.
Tuttavia, un nuovo studio evidenzia come la decisione del governo giapponese di iniziare a rilasciare l’acqua radioattiva immagazzinata al suo interno – una decisione approvata dall’Agenzia internazionale per l’energia atomica (AIEA) – abbia generato un dibattito scientifico e pubblico, dato il suo potenziale di causare danni ambientali. per decenni a venire.
Scrive sulla rivista Environmental Science and Technology , i ricercatori affermano che l'acqua non può essere immagazzinata indefinitamente a causa del continuo rischio di terremoti e tsunami nella regione.
Ma dicono che non si sa abbastanza sugli impatti a lungo termine del trizio – il principale radionuclide presente, con un tempo di dimezzamento di 12,6 anni – per accertare se il rilascio di più di un milione di tonnellate di acqua possa essere considerato sicuro o meno.
Di conseguenza, hanno chiesto garanzie che verrà effettuato un monitoraggio regolare in diverse componenti dell'ecosistema della regione per esaminare eventuali impatti che il rilascio potrebbe avere sull'ambiente.
Hanno inoltre suggerito che sono necessarie ulteriori prove sugli effetti futuri del trizio in presenza di molteplici fattori di stress emergenti, come l'ipossia, l'aumento della temperatura dell'oceano e le microplastiche, dato che la contaminazione ambientale può verificarsi in molte combinazioni.
Lo studio è stato condotto presso l'Università di Plymouth, dove i ricercatori hanno esaminato gli impatti ambientali dei materiali radioattivi per quasi tre decenni.
"Lo tsunami giapponese del 2011 è stato devastante per le persone che vivono lungo tutta questa costa. La presenza di una centrale nucleare nella regione ha lasciato una minaccia duratura e questo studio evidenzia alcune delle complesse sfide che necessitano di gestione e questioni scientifiche che devono ancora essere affrontate. ."
"Essendo in una regione soggetta a terremoti e tsunami, c'è un evidente pericolo nel semplice immagazzinamento di acqua radioattiva lì per un tempo indefinito. Ma sulla base della nostra ricerca, non si sa abbastanza sugli impatti del trizio sulla salute ambientale e umana per dire che il rilascio dell'acqua radioattiva l'acqua nell'oceano è completamente sicura", afferma Awadhesh Jha, professore di tossicologia genetica ed ecotossicologia e autore corrispondente della ricerca.
Il nuovo studio include una revisione della letteratura esistente sul comportamento del trizio nell'ambiente e studi che ne hanno valutato l'impatto sulle singole specie.
Ciò include studi che hanno evidenziato come il trizio possa essere assorbito nei sedimenti e nel suolo, sollevando preoccupazioni sul suo potenziale trasferimento al ciclo dell'acqua e alla rete alimentare.
Esistono anche ricerche che dimostrano che il trizio può causare danni al DNA di alcune specie di pesci, il che potrebbe incidere sulla loro forma fisica e riproduttiva e, in definitiva, sulla diversità genetica di una popolazione.
Tuttavia, i ricercatori affermano che ci sono pochi dati disponibili sulla distribuzione, sul comportamento e sui potenziali effetti dell'acqua triziata e del trizio legato a sostanze organiche, e quindi valutare i rischi generali è quasi impossibile.
Affermano inoltre che la situazione di Fukushima non può essere paragonata all'incidente di Chernobyl, come alcune autorità hanno tentato di fare, data la diversa ubicazione geografica dei due impianti e il fatto che gli impatti ambientali a lungo termine di Chernobyl sono ancora in discussione.
"Grazie al nostro studio, abbiamo trovato ricerche che dimostrano che i pesci hanno trasportato in lungo e in largo le particelle radioattive generate dall'incidente di Fukushima. Come una serie di altri incidenti nucleari precedenti, ciò rende ciò che è accaduto a Fukushima una preoccupazione globale."
"Pertanto, abbiamo urgentemente bisogno di una ricerca globale sugli impatti del trizio - e su come potrebbero essere gestiti - soprattutto con l'industria dell'energia nucleare destinata ad espandersi in modo significativo. Se effettivamente si espanderà, la costruzione di centrali nucleari, soprattutto nelle regioni costiere , dovrebbero anche prendere in considerazione gli scenari peggiori di inondazioni, terremoti e tsunami come parte di un obiettivo fondamentale volto a ridurre al minimo gli scarichi radioattivi nell'ambiente", afferma il professor Jha.
Ulteriori informazioni: Maria F. Ferreira et al, Rilascio controllato di acqua radioattiva dalla centrale nucleare di Fukushima Daiichi:dovremmo preoccuparci?, Scienza e tecnologia ambientale (2024). DOI:10.1021/acs.est.3c08702
Fornito dall'Università di Plymouth
