Il Great Southern Australian Coastal Upwelling System è una corrente d'acqua ascendente che copre vaste distanze lungo la costa meridionale dell'Australia. Porta i nutrienti dalle acque più profonde alla superficie. Quest'acqua ricca di sostanze nutritive sostiene un ricco ecosistema che attrae specie iconiche come il tonno rosso meridionale (Thunnus maccoyii) e la balenottera azzurra (Balaenoptera musculus brevicauda).
L’importanza ambientale del sollevamento è una delle ragioni per cui il governo federale ha dichiarato una zona molto ridotta per le turbine eoliche offshore nella regione. La zona copre un quinto dell'area originariamente proposta.
Quest'anno ricorre il 20° anniversario di una pubblicazione di ricerca che ha rivelato l'esistenza di un grande sistema di risalita stagionale lungo le piattaforme costiere meridionali dell'Australia. Sulla base di oltre 20 anni di studi scientifici, ora possiamo rispondere a molte domande cruciali.
Come funziona questa risalita? Come può essere identificato? Quali specie marine beneficiano della risalita? Il cambiamento climatico influisce sul sistema?
La luce del sole non arriva lontano nel mare. Solo i primi 50 metri della colonna d’acqua ricevono luce sufficiente per sostenere il microscopico fitoplancton, organismi unicellulari che dipendono dalla fotosintesi. Questo è il processo che utilizza l'energia luminosa per produrre uno zucchero semplice, che il fitoplancton e le piante utilizzano come cibo.
Oltre alla luce, il processo richiede una serie di sostanze nutritive tra cui azoto e fosforo.
Normalmente, la zona solare degli oceani è povera di azoto. Le acque più profonde di 100 metri ne contengono alti livelli. Questa zona profonda con alti livelli di nutrienti è dovuta alla presenza di batteri che decompongono le particelle che affondano di materia organica morta.
La risalita riporta l’acqua ricca di sostanze nutritive nella zona solare dove alimenta la rapida crescita del fitoplancton. La produzione di fitoplancton è il fondamento di una rete alimentare marina produttiva. Il fitoplancton fornisce cibo per lo zooplancton (minuscoli animali galleggianti), piccoli pesci e, a loro volta, predatori tra cui pesci più grandi, mammiferi marini e uccelli marini.
I modelli di migrazione annuale di specie come tonni e balene corrispondono ai tempi e al luogo degli eventi di risalita.
In estate i venti costieri provenienti da nord-est provocano la risalita. Questi venti spingono l'acqua vicino alla superficie al largo, che attira acqua più profonda e arricchita di sostanze nutritive per sostituirla nella zona solare.
I venti estivi producono anche una rapida corrente costiera, chiamata getto ascendente. Scorre verso nord lungo la costa occidentale della Tasmania e poi gira verso ovest lungo le piattaforme meridionali dell'Australia.
I satelliti possono rilevare le aree di acqua più fredda portate alla superficie del mare. Possono essere rilevati anche cambiamenti nel colore delle acque superficiali a seguito della fioritura di fitoplancton. Questo cambiamento è dovuto alla presenza della clorofilla-a, il pigmento verde del fitoplancton.
Dai dati satellitari, sappiamo che il risveglio avviene lungo la costa dell'Australia meridionale e del Victoria occidentale. È più forte lungo il promontorio meridionale della penisola di Eyre e nelle acque meno profonde dell'adiacente Lincoln Shelf, sulla costa sud-occidentale di Kangaroo Island e sulla Bonney Coast. Il Bonney upwelling, ora espressamente escluso dalla zona del nuovo parco eolico, fu descritto per la prima volta all'inizio degli anni '80.
Occasionalmente si formano anche sollevamenti costieri spinti dai venti meridionali lungo la costa occidentale della Tasmania.
Eventi di vento costiero favorevoli alla risalita si verificano regolarmente durante l'estate. Tuttavia, i loro tempi e la loro intensità sono molto variabili.
In media, la maggior parte degli eventi di risalita lungo le piattaforme meridionali dell'Australia si verificano nei mesi di febbraio e marzo. In alcuni anni una forte ripresa può iniziare già a novembre.
Ricerche recenti suggeriscono che l’intensità complessiva della risalita non è cambiata radicalmente negli ultimi 20 anni. I risultati indicano che i cambiamenti climatici globali degli ultimi 20 anni hanno avuto un impatto minimo o nullo sul funzionamento dell'ecosistema.
Il Great Southern Australian Coastal Upwelling System presenta due specie fondamentali:l'ecosistema dipende da loro. Si tratta della sardina australiana (Sardinops sagax) e del krill australiano (Nyctiphanes australis), una piccola creatura simile a un gamberetto comune nei mari intorno alla Tasmania.
Le sardine rappresentano la dieta principale dei pesci più grandi, tra cui il tonno rosso meridionale, e di vari mammiferi marini tra cui il leone marino australiano (Neophoca cinerea). Il fitoplancton e il krill sono la principale fonte di cibo per i misticeti. Includono le balene blu che arrivano sulle piattaforme meridionali dell'Australia per nutrirsi durante la stagione della risalita.
A differenza del fitoplancton e di molte specie di zooplancton che vivono solo per settimane o mesi, il krill ha una durata di vita di diversi anni. Non raggiunge la maturità durante una singola stagione di risalita. È molto probabile che il jet in risalita costiero trasporti sciami di krill maturo dalle acque a ovest della Tasmania verso nord-ovest nella regione della risalita.
Quindi le balene sembrano trarre beneficio da due caratteristiche distinte della risalita:la produzione di fitoplancton e il carico di krill importato dal getto in risalita.
Le fioriture stagionali di fitoplancton lungo le piattaforme meridionali dell'Australia sono molto più deboli rispetto ad altri grandi sistemi di risalita costiera come la corrente della California. Tuttavia, i tempi e la posizione sembrano adattarsi perfettamente ai modelli migratori annuali del tonno rosso meridionale e delle balene blu, creando una meraviglia naturale nell'emisfero meridionale.
Fornito da The Conversation
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