Tutta l’umanità trae beneficio dall’Antartide e dall’Oceano Australe che la circonda. Per alcuni, questi benefici possono sembrare inestimabili. Ma nel nostro mondo guidato dal mercato, il calcolo del valore economico dell'ambiente può essere uno strumento utile per ottenere sostegno per la sua protezione.
Questa era l’intenzione della nostra nuova ricerca. Abbiamo analizzato i numeri sul valore dei servizi forniti dall'Antartide e dall'Oceano Australe in termini di pesca, turismo e vari processi naturali che supportano il funzionamento della Terra.
E il risultato? Calcoliamo il valore economico pari a ben 180 miliardi di dollari (276 miliardi di dollari australiani) ogni anno. Ci auguriamo che i nostri risultati contribuiscano a dare priorità alle azioni di conservazione in Antartide e a stimolare il sostegno internazionale per proteggere la regione dalle devastazioni del cambiamento climatico.
I numerosi benefici che la natura offre agli esseri umani sono noti come "servizi ecosistemici".
Alcuni servizi forniti dall’Antartide e dall’Oceano Australe sono invisibili alla maggior parte delle persone. Ad esempio, l’Oceano Australe assorbe l’anidride carbonica (CO₂) dall’atmosfera e il ghiaccio nella regione riflette il calore. Questi processi aiutano a regolare il clima della Terra
L’Oceano Antartico aiuta anche a trasportare l’acqua in tutto il mondo, contribuendo a distribuire calore, acqua dolce, carbonio e sostanze nutritive. Questi sono conosciuti come servizi di "regolamentazione".
Possiamo pensare al valore di questi servizi in termini di costo che si genererebbe se non fossero forniti. Ad esempio, la calotta glaciale antartica contiene 30 milioni di chilometri cubi di ghiaccio. Se il ghiaccio si sciogliesse a causa del riscaldamento globale, gli effetti sulle comunità costiere di tutto il mondo sarebbero catastrofici.
Altri benefici forniti dalla regione antartica sono più visibili. Ad esempio, gli esseri umani fanno affidamento sullo merluzzo e sul krill per produrre cibo, prodotti farmaceutici e integratori alimentari. Un Oceano Meridionale più caldo e acido avrebbe ripercussioni sugli stock ittici, sia nella regione che altrove, e alcune specie potrebbero estinguersi.
La regione antartica fornisce anche servizi culturali come ospitare ricerche scientifiche vitali. E negli ultimi anni, l'Antartide ha registrato un aumento del numero di turisti.
Quindi quanto valgono effettivamente questi servizi per l’umanità? La nostra ricerca ha esaminato questa domanda.
Abbiamo utilizzato vari metodi per stimare il valore di ciascun servizio. Alcuni, come la fornitura di cibo, possono essere facilmente calcolati osservando ciò che il mercato è disposto a pagare. Ad altri, come la prevenzione dei danni dovuti all'assorbimento di CO₂, è più complicato attribuire valore.
Cominciamo dal turismo. Il numero di visitatori in Antartide, soprattutto via nave, è aumentato notevolmente negli ultimi decenni, da circa 8.000 all’anno nel 1993-1994 a 105.000 nel 2022-2023. Stimiamo che il valore annuo dell'industria del turismo antartico sia pari a circa 820 milioni di dollari.
E che dire dei vantaggi della pesca? Considerando le tonnellate di merluzzo e krill catturati nella regione, stimiamo il valore a circa 370 milioni di dollari all'anno.
Infine, abbiamo stimato il valore economico dei “servizi di regolazione” come lo stoccaggio del carbonio, la regolazione del livello del mare e la riflessione della luce. Lo abbiamo fatto moltiplicando le stime del valore del carbonio immagazzinato nell'Oceano Australe per le stime del costo sociale del carbonio.
Si è trattato di un calcolo complesso, che spieghiamo più dettagliatamente nel nostro articolo. Nel complesso, stimiamo il valore dei servizi di regolamentazione della regione a circa 179,3 miliardi di dollari all'anno.
Nel complesso, ciò porta il valore totale dei servizi ecosistemici dell’Antartide e dell’Oceano Antartico a circa 180 miliardi di dollari all’anno. Si tratta di una stima conservativa che esclude alcuni servizi ecosistemici.
Ad esempio, si ritiene che la Corrente circumpolare antartica e i vicini vortici oceanici, che distribuiscono i nutrienti antartici in tutto il mondo, contribuiscano ad aumentare il valore della pesca globale di circa 2,8 miliardi di dollari. Non lo abbiamo incluso nel calcolo sopra per evitare il doppio conteggio con altri servizi di regolamentazione.
E a causa della mancanza di dati non siamo riusciti a stimare nemmeno approssimativamente il valore del lavoro scientifico in Antartide, quindi anche questo è escluso. Ma la ricerca sull'Antartide potrebbe aver evitato danni significativi ai mezzi di sussistenza e alle infrastrutture in tutto il mondo, ad esempio monitorando i cambiamenti nei livelli dei ghiacci e del mare, e possiamo aspettarci che questo contributo aumenti in futuro.
E la regione fornisce altri servizi importanti che non abbiamo abbastanza informazioni per stimare, come gli ingredienti medicinali ancora da scoprire.
Man mano che l’Oceano Antartico diventa più caldo e acido, i suoi sistemi naturali subiranno enormi cambiamenti. Ciò ridurrà i numerosi benefici offerti dalla regione antartica, a caro prezzo per il mondo. Quindi, come dovrebbe rispondere la comunità globale?
L'Antartico e l'Oceano Australe sono disciplinati dal Trattato sull'Antartide, adottato nel 1959. Le minacce che abbiamo delineato non erano state previste all'epoca e il trattato non le affronta.
Le parti del trattato hanno l’autorità di salvaguardare alcuni servizi ecosistemici, come il turismo, la pesca e la scienza. Ma non sono in grado di salvaguardare efficacemente gli altri, ad esempio regolando i servizi quando la minaccia proviene dall'esterno dell'area antartica.
Il trattato si è evoluto nel corso degli anni. Ora bisogna andare oltre, per salvaguardare gli enormi benefici, economici e non, che la regione offre al mondo.
Fornito da The Conversation
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
