I nostri pregiudizi sociali più negativi possono svanire, ma cosa provoca questo cambiamento e cosa significa quando quei punti di vista non si sono mossi negli anni? Tessa Charlesworth, un post-dottorato presso il Dipartimento di Psicologia, ha dedicato la sua ricerca negli ultimi anni a queste domande e alcune delle sue ultime analisi hanno rivelato una tendenza preoccupante che coinvolge pregiudizi impliciti nei confronti delle disabilità.

Charlesworth, dottorato di ricerca '21, che lavora nel laboratorio di Mahzarin Banaji, ha scoperto che quei pregiudizi nascosti non sono quasi cambiati in un periodo di 14 anni e potrebbero volerci più di 200 anni per raggiungere la neutralità, o zero bias.

"Il pregiudizio implicito può cambiare. Ma finora è cambiato solo per alcuni gruppi", ha detto Charlesworth. "È cambiato in modo abbastanza drammatico per la sessualità e il pregiudizio razziale. I pregiudizi sulla sessualità sono diminuiti del 64% in 14 anni, ma non sono cambiati affatto per disabilità, età o pregiudizio del peso corporeo. Il pregiudizio per la disabilità in 14 anni è cambiato solo del 3%. La disparità tra il cambiamento del pregiudizio sessuale e la stabilità del pregiudizio della disabilità è enorme."

Charlesworth ha osservato che si osservano maggiori cambiamenti nei pregiudizi espliciti, in particolare quelli sulle disabilità, che sono diminuiti del 37%. Ha affermato che è possibile, data la lunga stabilità dei pregiudizi sulla disabilità implicita, che i pregiudizi espliciti possano in gran parte scomparire prima che quelli impliciti si muovano sostanzialmente.

Nuovi dati mostrano che, in base al tasso di movimento passato, ci vorranno probabilmente più di 200 anni prima che i pregiudizi impliciti sulla disabilità raggiungano la neutralità. I ricercatori effettuano proiezioni utilizzando tecniche di previsione simili a quelle utilizzate per prevedere i mercati azionari o il tempo. Al contrario, Charlesworth ha osservato che i mutati atteggiamenti sull'orientamento sessuale sono già molto vicini al raggiungimento di un punto in cui gli intervistati non associano l'essere gay con il cattivo e l'etero con il bene.

Per tenere traccia dei pregiudizi impliciti, i ricercatori hanno testato la velocità con cui i soggetti associavano concetti diversi all'essere buoni o cattivi, utilizzando il test di associazione implicita sviluppato da Banaji, il consigliere di Charlesworth, il professore di etica sociale Richard Clarke Cabot e un coautore regolare. Hanno quindi fatto affidamento sugli archivi di dati degli ultimi 14 anni per rilevare i cambiamenti. Hanno esaminato sei diversi pregiudizi sociali:razza, sessualità, tono della pelle, peso corporeo, età e disabilità.

I pregiudizi impliciti, che Charlesworth ha descritto come "più automatici e meno controllati" rispetto a convinzioni esplicite più consapevoli, sono generalmente diffusi nella società e tendono a derivare da esperienze personali, educazione e media, ha affermato. Tipicamente la maggior parte delle persone ha associazioni positive con gruppi che sono dominanti o detengono il potere nella società, come quelli senza disabilità o uomini bianchi. D'altra parte, gli individui tendono ad avere associazioni più negative con i gruppi emarginati, comprese le persone di colore, le persone con disabilità o i membri della comunità LGBTQ.

Come parte della sua ricerca, Charlesworth ha messo in discussione l'assunto di vecchia data secondo cui i pregiudizi impliciti sono così radicati da non poter essere modificati. Ha scoperto che non era così e che il pregiudizio implicito si sposta insieme alle opinioni della società in generale.

In un discorso di Harvard Horizons lo scorso anno, Charlesworth ha attribuito grandi cambiamenti in altri atteggiamenti impliciti a importanti eventi sociali, politici o culturali, tra cui la legislazione federale sul matrimonio tra persone dello stesso sesso, il movimento #MeToo e Black Lives Matter.

"La mia nuova ricerca ci dice che questi sono i tipi di eventi sociali che stanno spingendo la trasformazione non solo nei nostri valori coscienti espliciti, ma anche in quel mostro cognitivo di pregiudizi impliciti", ha detto. Charlesworth crede che ci vorrà un simile movimento di resa dei conti nazionale per innescare un cambiamento nei pregiudizi impliciti delle persone riguardo alle disabilità.

"La cosa sorprendente di Black Lives Matter e dei precedenti movimenti sociali [è che] hanno creato conversazioni nazionali che hanno portato quel pregiudizio alla mente di tutti", ha detto. "Se eri seduto a tavola, è stato difficile non avere una conversazione sul razzismo nell'estate del 2020. Penso che sarà necessario cambiare la conversazione e portare il pregiudizio alla disabilità nella parte anteriore della mente per la persona comune per cambiare anche questo pregiudizio."

Banaji ha convenuto che la società deve cambiare la narrativa quando si tratta di disabilità.

"Riconoscendo la verità, che ogni disabilità può avere un modo unico di conoscere il mondo che potrebbe creare innovazione, un modo diverso di risolvere i problemi", ha affermato Banaji. "Quando vediamo qualcuno su una sedia a rotelle, la prima associazione che ci viene in mente è:"Wow, mi chiedo cosa sappiano che io non sappia. Mi chiedo cosa possono insegnarmi che non potrei mai sapere.'"

Charlesworth afferma che la sua prossima mossa sarà quella di dare un'occhiata alla nazione per vedere se ci sono località o regioni che stanno guidando il cambiamento sul pregiudizio della disabilità. Banaji ha osservato che potrebbe essere utile confrontare i diversi investimenti che i governi cittadini, statali o federali fanno per sostenere i disabili e vedere se sono correlati agli atteggiamenti dei residenti.

"Ci sono pratiche che puoi fare per iniziare a diventare anche solo un po' più consapevole di come si manifestano i pregiudizi impliciti", ha detto Charlesworth. "Quando ho iniziato questa ricerca sei anni fa, ho iniziato a notare il numero di posti che non hanno rampe o il numero di posti che hanno marciapiedi molto stretti. A Cambridge e nei dintorni ci sono così tante strade di mattoni nodose con radici di alberi in i marciapiedi che sono totalmente abili. Eppure, per molto tempo, l'ho dato per scontato e non ho pensato che fosse un problema. È così che il pregiudizio implicito si radica nei nostri ambienti e può creare queste associazioni di chi sembra essere accolto o apprezzato".