Entro il 2050, si stima che l’80% della popolazione mondiale vivrà in aree urbane (attualmente lo fa circa il 60%). La popolazione sarà aumentata fino a circa 9,2 miliardi, gran parte della quale nel mondo in via di sviluppo [Fonte:New York Magazine]. Molti esperti sostengono che, a meno che non si perseguano misure drastiche, il mondo potrebbe trovarsi ad affrontare una drammatica carenza sia di cibo che di terre coltivabili. Carestie e catastrofi ecologiche sono tra le possibili conseguenze disastrose.
Entra nell'agricoltura verticale – agricoltura in grattacieli alti diverse decine di piani. Il dottor Dickson Despommier, professore di sanità pubblica e microbiologia alla Columbia University, ha sviluppato l'idea con il contributo dei suoi studenti.
Il dottor Despommier sostiene che le fattorie verticali potrebbero fare molto di più che limitarsi a garantire la sicurezza alimentare. Potrebbero anche evitare il riscaldamento globale, innalzare il tenore di vita nei paesi in via di sviluppo e cambiare il modo in cui ci procuriamo il cibo e smaltiamo i rifiuti. Potrebbe sembrare inverosimile, ma l'agricoltura verticale è in realtà una possibilità molto reale per il futuro.
ContenutoLa chiave dell’agricoltura verticale è lo spazio. Il progetto Vertical Farm, guidato dal Dr. Despommier, afferma che un acro coltivato al coperto equivale a 4-6 acri all'aperto [Fonte:The Vertical Farm Project]. Cita una fattoria in Florida che è diventata una fattoria idroponica indoor dove le fragole crescono in pile. Quell'azienda ora coltiva l'equivalente di 30 acri di fragole in una serra da un acro.
Passando dall’“agricoltura orizzontale” ai sistemi di agricoltura verticale, l’umanità non dovrebbe mai preoccuparsi di rimanere senza terra coltivabile. Con l'agricoltura indoor, gli agricoltori potrebbero coltivare verdure a foglia verde e altre colture tutto l'anno, senza preoccuparsi del maltempo, della siccità o dei disastri naturali, il che avrebbe un enorme impatto positivo sulla produzione alimentare.
Un edificio sigillato e attentamente monitorato eliminerebbe la necessità di pesticidi per fermare insetti o parassiti invasivi, un problema particolarmente devastante nei paesi in via di sviluppo. Le tecniche di agricoltura verticale indoor consentirebbero inoltre a tutto il cibo di crescere senza malattie e in modo organico senza fertilizzanti.
A differenza dell'agricoltura tradizionale, le fattorie verticali indoor in genere non comportano conflitti su terra, acqua e altre risorse naturali, né alimenti geneticamente modificati, ceppi di piante indesiderate o animali erranti.
Queste aziende agricole sorgerebbero nelle aree urbane dove vivrà la maggior parte della popolazione terrestre. Il risultato è che l’agricoltura diventa sempre più un sistema chiuso:coltiviamo, trasportiamo, mangiamo e smaltiamo il cibo nella stessa area metropolitana. Richiederebbe meno costi energetici.
In una grande città come New York, dove camion e aerei percorrono lunghe distanze per consegnare prodotti freschi e altri alimenti, la differenza è enorme. L'agricoltura verticale eliminerebbe in gran parte l'inquinamento generato quando trasportiamo, spediamo e trasportiamo il cibo attraverso i paesi per raggiungere i mercati desiderati.
Poiché le fattorie verticali esisterebbero nelle comunità in cui servono, potremmo modificare la selezione delle colture per adattarle alla comunità locale. È il culmine di un'idea che ha guadagnato molta popolarità ultimamente e che è diventata oggetto di una serie di libri e articoli:acquistare cibo dagli agricoltori locali (entro 100 miglia circa da casa) per sostenere i coltivatori locali e ridurre il proprio impatto ecologico. .
Infine, c’è quello che potrebbe essere il vantaggio più allettante:i terreni utilizzati per un’azienda agricola tradizionale potrebbero diventare nuovamente foreste. Il risultato sarebbe un importante contrappeso al riscaldamento globale. Le aree deforestate potrebbero tornare al loro stato naturale, ricostituendo le specie animali e vegetali e riducendo la CO2 nell'atmosfera e fornendo splendidi parchi e spazi boschivi per attività ricreative e turistiche.
I possibili vantaggi dell'agricoltura verticale sono chiaramente numerosi e notevoli, ma come sarebbe una fattoria verticale e funzionerebbe?
La maggior parte dei progetti di fattorie verticali le raffigurano come grattacieli ultramoderni ed eleganti, alti da 30 a 40 piani. Ogni piano potrebbe potenzialmente ospitare una varietà di colture e piccolo bestiame. Le vasche ospiterebbero pesci e altri frutti di mare.
È essenziale utilizzare la tecnologia per ridurre al minimo i rifiuti e il consumo di energia e per facilitare il riciclaggio.
A tal fine, conterrebbero pareti di vetro, grandi pannelli solari, sistemi di irrigazione ad alta tecnologia e inceneritori che bruciano i rifiuti per produrre energia. Una varietà di sistemi di monitoraggio garantirebbe che l'energia e l'acqua vadano dove devono andare e che i controlli della temperatura siano mantenuti attentamente.
Distribuiremmo attentamente l'acqua attraverso l'irrigazione e raccoglieremmo e riciclaremmo l'acqua in eccesso. Attraverso l'evaporazione possiamo raccogliere la rugiada.
Possiamo pulire le acque reflue, conosciute anche come "acque nere", con alghe e piante e renderle potabili. Oppure possiamo trattarli con filtri e trasformarli in "acque grigie", sterili e utilizzabili per l'irrigazione. Ogni giorno le città scaricano miliardi di litri di acque grigie nei fiumi.
Raccoglieremmo il gas metano, invece di lasciarlo disperdere nell’atmosfera. E possiamo rivendere l'energia in eccesso alla rete energetica locale.
Il dottor Despommier ritiene che 150 fattorie di 30 piani potrebbero sfamare tutta la città di New York. Progettate con eleganza, queste fattorie verticali appaiono in posizioni strategiche intorno a una città o raggruppate in uno sviluppo vicino (nel caso di New York City, possibilmente su Governor's Island). Rimarrebbero discreti o addirittura piacevoli alla vista.
Affinché l'agricoltura verticale sia possibile, è necessario che esperti di diverse discipline, tra cui agricoltura, agronomia, pianificazione civile, architettura, ingegneria, economia e sanità pubblica, si riuniscano.
Ma non inizieremo da zero.
Il Dr. Despommier e altri hanno pubblicato studi che descrivono piani per lo sviluppo e l’implementazione delle fattorie verticali. In effetti, tutta la tecnologia alla base dell'agricoltura verticale esiste già, anche se potrebbero essere necessari fino a 10 anni per capire come far funzionare queste tecnologie insieme.
Nonostante ciò, coltiviamo già piante attraverso l’agricoltura idroponica (senza suolo) in ambienti estremi e su navi spaziali. La biomassa, la raccolta del metano e la raccolta delle acque reflue stanno diventando strumenti essenziali di conservazione.
Alcuni criticano l’agricoltura verticale perché eliminerebbe i posti di lavoro degli agricoltori convenzionali e di coloro che trasportano e imballano le loro merci. A questi critici si potrebbe far notare che il 95% degli americani erano agricoltori prima della rivoluzione industriale, e questo potrebbe essere semplicemente il passo successivo in tale evoluzione.
Ma è anche opinione del Dr. Despommier che l'agricoltura verticale creerebbe posti di lavoro.
Migliaia di persone avrebbero bisogno di sviluppare, costruire e mantenere questi sistemi. L'impatto socioeconomico potrebbe essere immenso, soprattutto per coloro che lottano come agricoltori di sussistenza o vivono in condizioni di estrema povertà.
Nei paesi in via di sviluppo, la presenza di un approvvigionamento alimentare affidabile e di una migliore nutrizione migliorerebbe il tenore di vita, consentirebbe lo sviluppo del commercio e allontanerebbe i bambini dal lavoro agricolo per portarli a scuola.
Rimangono due ostacoli affinché l’agricoltura verticale diventi una realtà:il denaro e il sostegno del governo. Tuttavia, il dottor Despommier è già in contatto con investitori e filantropi che vogliono creare un Centro per l'agricoltura urbana sostenibile.
Con investimenti sufficienti, la prima fattoria verticale potrebbe essere operativa (e persino redditizia) in 15 anni, mentre il sostegno del governo aiuterebbe sicuramente la loro proliferazione.
