Camminare lungo la spiaggia e trovare un dollaro di sabbia perfetto e intatto è una di quelle piccole gioie indescrivibili della vita che potresti non apprezzare appieno finché non l'hai sperimentata.
La maggior parte di noi pensa ai dollari della sabbia come a conchiglie rotonde e piatte, ma questa è un'immagine completamente imprecisa dei dollari della sabbia nel loro habitat naturale. In effetti, i dollari della sabbia non sono affatto conchiglie, ma creature viventi!
Sì, un dollaro di sabbia è vivo per cominciare. Durante la loro vita media di circa 10 anni, un dollaro della sabbia è in realtà un organismo vivente, e i dollari della sabbia sono anche cugini di altri echinodermi come cetrioli di mare, stelle marine (le stelle marine sono anche conosciute come stelle marine) e ricci di mare.
"Proprio come le loro cugine più riconoscibili, le stelle marine, i dollari della sabbia hanno tipicamente una simmetria radiale in cinque parti, il che significa che il loro corpo potrebbe essere diviso in cinque" fette "identiche", ha spiegato Jessica Brasher, responsabile dell'allevamento presso l'Ocean Institute di Dana Point, in California. , quando le abbiamo parlato via email nel 2019.
Ma questa simmetria non è ciò che fa entrare i dollari della sabbia nel gruppo degli echinodermi che comprende ricci di mare e cetrioli di mare.
In effetti, i dollari di sabbia vivi (a differenza delle loro controparti decedute e relativamente lisce) presentano un endoscheletro coperto da uno strato di pelle spinosa, secondo Leah Biery, direttrice delle comunicazioni presso la Sanibel Sea School di Sanibel, in Florida, quando le abbiamo parlato. nel 2019. "Lo scheletro, o test, è composto da placche ossee di carbonato di calcio chiamate ossicini, tenute insieme dal tessuto connettivo", ha inviato un'e-mail. "Non hanno cervello, solo un semplice anello nervoso."
Ma cos'è che rende vivo un dollaro di sabbia? ? Mentre siamo abituati a esseri viventi dotati di gambe, ali o qualche altro ovvio metodo di trasporto, i dollari di sabbia vivi hanno un modo molto più sottile di spostarsi:un sistema vascolare acquatico.
Questo sistema non solo aiuta i dollari della sabbia a spostarsi, ma è anche responsabile del pompaggio dell'acqua di mare filtrata in modo che possano mangiare, ha detto Biery, sottolineando che la dieta preferita dei dollari della sabbia, sia per i giovani che per gli anziani, è costituita da microscopiche particelle di cibo di alghe raschiate da parti dure. superfici dai denti nella bocca del dollaro di sabbia. I dollari della sabbia si nutrono anche di plancton e altri alimenti che galleggiano liberamente nell'acqua.
I dollari della sabbia sono sorprendentemente socievoli, preferiscono sdraiarsi sul fondale sabbioso dove vivono molti altri dollari della sabbia e lontano dalle acque agitate create dalle tempeste.
Ciò è particolarmente importante durante la stagione riproduttiva, poiché trovarsi in un grande gruppo di dollari di sabbia offre maggiori probabilità di successo.
"I dollari della sabbia si riproducono deponendo le uova, il che significa che maschi e femmine rilasciano rispettivamente uova e sperma nella colonna d'acqua", ha spiegato Brasher. "Se fecondate, le uova del dollaro della sabbia si schiuderanno in larve microscopiche e fluttuanti che difficilmente assomigliano ai loro genitori." Le larve subiscono quindi una serie di cambiamenti di sviluppo finché non crescono e si depositano sul fondo dell'oceano.
Quindi, con tutta la complessità del trucco e della vita del dollaro di sabbia in mente, è giusto raccogliere un dollaro di sabbia dalla spiaggia e portarlo a casa come souvenir prezioso? Beh, dipende.
"Come animali vivi, i dollari di sabbia filtrano detriti e detriti dal fondale sabbioso, fornendo allo stesso tempo una gustosa fonte di cibo a molti predatori naturali bentonici [del fondo dell'oceano], tra cui stelle marine, granchi, pesci e occasionalmente polpi", ha detto Brasher.
"Anche dopo la loro morte, i gusci dei dollari della sabbia continuano a fornire una fonte di carbonato di calcio per i nostri oceani. Poiché a volte può essere difficile determinare se un dollaro della sabbia vive ancora o meno, è sempre meglio lasciarli dove sono stati trovati, " ha detto.
Ma se ne viene trovato uno e devi semplicemente tenerlo, sii sicuro al 100% che non sia più un essere vivente e che il corpo del dollaro di sabbia sia effettivamente morto. Nella maggior parte degli stati, prendere un dollaro di sabbia vivo è illegale, ma le leggi variano sulla raccolta di un dollaro di sabbia deceduto, quindi controlla i segnali sulla spiaggia o chiedi a un dipendente. Abbiamo parlato con John Rader, docente di scienze marine presso la Sanibel Sea School, nel 2019 e ci ha offerto i seguenti suggerimenti per eseguire un test del dollaro di sabbia per determinare se è vivo o meno:
Se per caso ti imbatti in un dollaro di sabbia vivente, agisci rapidamente. "I dollari della sabbia non sopravvivranno a lungo fuori dall'acqua", ha detto Rader. "Se trovi un individuo vivo sulla spiaggia, puoi restituirlo con attenzione all'oceano."
Ora va beneTi chiedi perché i dollari di sabbia sono chiamati dollari di sabbia? Per una volta è abbastanza auto-esplicativo. "Il nome dollaro di sabbia è il risultato della loro forma del corpo unica, rotonda ma simile a un wafer, che ricorda una grande moneta", ha affermato Jessica Brasher dell'Ocean Institute. "In realtà, un dollaro di sabbia dovrebbe davvero essere pensato come un riccio di mare appiattito!"
