L’inquinamento, soprattutto sotto forma di alcuni inquinanti atmosferici, può avere effetti negativi sugli alberi e sulla loro capacità di combattere le infezioni. Gli inquinanti atmosferici possono danneggiare i tessuti fogliari, rendendoli più suscettibili agli agenti patogeni, e possono anche ridurre la salute e il vigore generale dell'albero, rendendolo meno resistente alle infezioni. Inoltre, alcuni inquinanti possono inibire direttamente i meccanismi di difesa naturale dell'albero contro gli agenti patogeni.

Ad esempio, il biossido di zolfo (SO2), un comune inquinante atmosferico emesso dalle centrali elettriche e dagli impianti industriali, può causare danni ai tessuti fogliari e ridurre la produzione di clorofilla, portando a una ridotta capacità fotosintetica. Ciò può indebolire l'albero e renderlo più suscettibile alle infezioni. Allo stesso modo, l’ozono (O3), un altro comune inquinante atmosferico, può causare danni alle foglie, ridurre la fotosintesi e aumentare la suscettibilità dell’albero a parassiti e malattie.

Tuttavia, è importante notare che la relazione tra inquinamento e salute degli alberi è complessa e gli effetti possono variare a seconda del tipo e della concentrazione di inquinanti, nonché delle specie arboree e della loro salute generale. Alcuni studi hanno suggerito che alcuni inquinanti, a basse concentrazioni, potrebbero avere effetti stimolatori sulla crescita delle piante, ma questo non è un risultato coerente e l’impatto complessivo dell’inquinamento sulla salute degli alberi è generalmente negativo.

Nel complesso, l’inquinamento non aiuta gli alberi a combattere le infezioni, ma piuttosto ostacola le loro difese naturali e li rende più suscettibili alle infezioni e ad altri fattori di stress.