I tendini sono fasce di tessuto connettivo che collegano i muscoli alle ossa. Sono costituiti da collagene, un tipo di proteina che si trova anche nella pelle, nelle ossa e nella cartilagine. Le molecole di collagene sono fibre lunghe e sottili disposte in modo parallelo all'interno dei tendini. Questa disposizione conferisce ai tendini forza e flessibilità.
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata microscopia a forza atomica per misurare la forza delle singole molecole di collagene. Hanno scoperto che la forza delle molecole di collagene dipende dal numero di legami incrociati che esistono tra di loro. I legami incrociati sono legami chimici che si formano tra le molecole di collagene e aiutano a tenerle insieme.
I ricercatori hanno anche scoperto che il numero di legami incrociati nei tendini aumenta con il carico meccanico. Ciò significa che più un tendine viene utilizzato, più diventa forte. Ecco perché i tendini sono in grado di resistere alle forze esercitate su di essi durante il movimento.
La scoperta del modo in cui le molecole di collagene sono disposte all'interno dei tendini e di come questa disposizione conferisce ai tendini la loro forza potrebbe portare a nuovi trattamenti per le lesioni dei tendini. Comprendendo come funzionano i tendini, gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare nuovi modi per riparare i tendini danneggiati e migliorarne la forza.
Questa scoperta è un passo importante verso la comprensione della meccanica dei tendini e potrebbe avere implicazioni per la progettazione di nuovi materiali, come tendini e legamenti artificiali.
