La tecnica zaï è una tecnica agricola tradizionale africana che consente agli agricoltori di coltivare raccolti in regioni aride e secche con poca o nessuna acqua. Questo metodo innovativo prevede di scavare piccole buche nel terreno e riempirle con materia organica, come compost, letame o residui colturali. Questi buchi, chiamati "fosse zaï", aiutano a migliorare la fertilità del suolo, a trattenere l'umidità e a favorire la crescita delle piante anche in condizioni difficili. Ecco come funziona la tecnica zaï:

1. Preparazione del foro:

- Gli agricoltori scavano piccole fosse, profonde circa 15-20 centimetri (6-8 pollici) e larghe 10-15 centimetri (4-6 pollici). La spaziatura tra le fosse dipende dalla coltura coltivata.

2. Aggiunta di materia organica:

- Una volta scavate le fosse, gli agricoltori le riempiono con materiali organici come compost, letame animale, residui vegetali o sottoprodotti delle colture. Questi materiali organici fungono da fonte di nutrienti per le colture e aiutano a migliorare la fertilità del suolo.

3. Conservazione dell'umidità del suolo:

- La materia organica depositata nelle fosse zaï agisce come una spugna, assorbendo e trattenendo l'acqua. Ciò aiuta a creare un microclima favorevole nella fossa, migliorando la disponibilità di umidità per le radici delle piante.

4. Miglioramento della fertilità del suolo:

- La materia organica si decompone nel tempo, rilasciando nutrienti essenziali nel terreno. Questo processo arricchisce la fertilità del suolo, promuovendo una crescita sana delle piante e rese più elevate.

5. Piantagione di semi:

- Gli agricoltori piantano i semi direttamente nelle fosse dello zaï. I semi germinano e si stabiliscono nell'ambiente del terreno ricco di sostanze nutritive, beneficiando dell'umidità disponibile.

6. Controllo dell'erosione:

- Le fosse zaï aiutano anche a controllare l'erosione del suolo. La maggiore copertura di vegetazione e materia organica sulla superficie del suolo aiuta a mantenere il suolo in posizione, riducendo al minimo l’impatto dell’erosione del vento e dell’acqua.

La tecnica zaï consente ai piccoli agricoltori della regione africana del Sahel di coltivare colture come miglio, sorgo, mais e verdure anche durante i periodi di siccità e in condizioni di terreno degradato. È un metodo agricolo resiliente al clima che migliora la produttività agricola e garantisce la sicurezza alimentare in ambienti difficili. Utilizzando le risorse locali e le conoscenze tradizionali, la tecnica zaï consente agli agricoltori di adattarsi alle dure condizioni della regione del Sahel e promuove l’agricoltura sostenibile.