Un team di scienziati dell’Università di Melbourne e dell’Università Nazionale Australiana ha scoperto che varie specie di uccelli, tra cui pappagalli, mangiatori di miele e scricchiolii, stavano attivamente cercando e consumando funghi nelle foreste dell’Australia sudorientale.
"Il nostro studio fornisce la prima prova che gli uccelli svolgono un ruolo significativo nella dispersione delle spore fungine", ha affermato il dottor Arian Wallach, ricercatore presso l'Università di Melbourne e autore principale dello studio. "Ciò potrebbe avere importanti implicazioni per la conservazione e la gestione degli ecosistemi forestali."
I ricercatori hanno condotto il loro studio in una foresta temperata nella Yarra Valley, a circa un’ora a nord-est di Melbourne. Hanno installato una serie di telecamere nella foresta per catturare immagini di uccelli in cerca di cibo. Le telecamere sono state posizionate in aree con alta densità di funghi, comprese specie sia sopra che sotto terra.
Nel corso di diversi mesi, i ricercatori hanno raccolto migliaia di immagini di uccelli che interagiscono con i funghi. Hanno scoperto che gli uccelli avevano maggiori probabilità di visitare aree con alta densità di funghi e trascorrevano più tempo a cercare cibo in queste aree. I ricercatori hanno anche osservato gli uccelli che mangiavano funghi, compreso il tanto ricercato fungo del tartufo.
"Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che gli uccelli mangiavano tartufi", ha detto Wallach. "I tartufi sono generalmente considerati una prelibatezza per gli esseri umani, ma sembra che anche gli uccelli ne siano molto ghiotti."
I ricercatori ritengono che gli uccelli svolgano un ruolo importante nella dispersione delle spore fungine. Quando gli uccelli mangiano i funghi, ingeriscono le spore e poi le depositano nei loro escrementi. Ciò può aiutare a diffondere le spore fungine in nuove aree, favorendo la crescita di nuovi funghi.
"La dispersione delle spore fungine da parte degli uccelli potrebbe avere importanti implicazioni per la conservazione e la gestione degli ecosistemi forestali", ha affermato Wallach. "I funghi svolgono un ruolo vitale negli ecosistemi forestali e possono essere influenzati da una varietà di attività umane, come il disboscamento e il cambiamento climatico. Comprendendo il ruolo che svolgono gli uccelli nella dispersione delle spore fungine, possiamo gestire meglio gli ecosistemi forestali e proteggere questi importanti organismi."
I ricercatori intendono continuare lo studio sugli uccelli e sui funghi in altri ecosistemi forestali in tutto il mondo. Sperano di comprendere meglio il ruolo svolto dagli uccelli nella dispersione delle spore fungine e l'importanza di questa interazione per gli ecosistemi forestali.
