1. Resti di gatti: Gli scavi lungo la Via della Seta hanno portato alla luce resti di gatti negli insediamenti e nelle stazioni commerciali. Un esempio notevole è il sito dell'VIII secolo di Merv (l'attuale Turkmenistan), dove è stato trovato un cimitero di gatti contenente oltre 60 sepolture individuali. Queste sepolture indicano un livello di cura e rispetto per gli animali da compagnia tra le comunità della Via della Seta.
2. Murales: Dipinti e murali raffiguranti gatti sono stati scoperti nei luoghi della Via della Seta. Esempi particolarmente famosi si trovano nelle Grotte di Kizil in Cina, che erano complessi di templi buddisti attivi tra il III e l'VIII secolo d.C. I murales in queste grotte mostrano scene di persone che interagiscono con gatti domestici.
3. Documenti scritti: Testi storici e diari di viaggio dei viaggiatori della Via della Seta documentano casi di cura dei gatti. Il famoso viaggiatore arabo Ibn Battuta, che percorse la Via della Seta nel XIV secolo, osservò e registrò la prevalenza di gatti domestici in città come Bukhara e Samarcanda.
4. Ruolo economico: Sebbene inizialmente i gatti accompagnassero i commercianti di carovane come predatori naturali per ridurre le infestazioni di roditori, acquisirono anche un diffuso apprezzamento per la loro compagnia. I gatti persiani dalla caratteristica pelliccia lunga e setosa divennero oggetti particolarmente preziosi scambiati tra le regioni, evidenziando il valore che le persone attribuivano alle razze feline rare.
5. Interazioni culturali: Quando culture diverse interagivano e si scambiavano idee lungo la Via della Seta, si influenzavano anche a vicenda. Ciò si estendeva alla cura degli animali, compreso l’allevamento dei gatti. Razze locali provenienti da regioni come l’Egitto e la Persia si diffusero lungo le rotte commerciali e gli incroci portarono alla diversificazione delle popolazioni di gatti osservata oggi.
Nel complesso, è evidente che i commercianti e le comunità della Via della Seta si prendevano molta cura dei loro compagni felini e li apprezzavano molto, sia a livello pratico che emotivo. I gatti ricoprivano i propri ruoli specifici all’interno della vita domestica e agricola umana, fornendo compagnia e controllo dei parassiti lungo le diverse interazioni culturali promosse dalla Via della Seta.
