Un nuovo metodo per determinare la resistenza dei fiumi alla siccità è stato sviluppato dai ricercatori dell'Università della California, Davis. Il metodo utilizza dati satellitari per misurare la quantità di acqua immagazzinata nel suolo e nelle acque sotterranee lungo il corso di un fiume. Queste informazioni possono quindi essere utilizzate per calcolare per quanto tempo un fiume può resistere a una siccità senza seccarsi.
Il metodo è descritto in un articolo pubblicato sulla rivista Water Resources Research . Gli autori affermano che potrebbe essere utilizzato per aiutare i gestori delle risorse idriche a sviluppare piani per proteggere i fiumi durante i periodi di siccità.
"Il nostro metodo fornisce un nuovo modo per valutare la vulnerabilità alla siccità e identificare i fiumi più a rischio", ha affermato l'autore principale Christopher Castro, ricercatore post-dottorato presso l'UC Davis. "Queste informazioni possono essere utilizzate per sviluppare strategie di gestione della siccità più efficaci".
I ricercatori hanno utilizzato i dati satellitari della missione Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) per misurare i cambiamenti nello stoccaggio dell’acqua lungo 24 fiumi negli Stati Uniti occidentali. Hanno scoperto che la quantità di acqua immagazzinata nel suolo e nelle acque sotterranee variava in modo significativo da fiume a fiume. Alcuni fiumi, come il fiume Sacramento in California, disponevano di grandi riserve ed erano quindi meno vulnerabili alla siccità. Altri fiumi, come il fiume Colorado, avevano una piccola quantità di riserve ed erano quindi più vulnerabili alla siccità.
I ricercatori hanno anche scoperto che la vulnerabilità alla siccità variava nel tempo. Durante gli anni piovosi, i fiumi avevano più acqua immagazzinata nel suolo e nelle falde acquifere e quindi erano meno vulnerabili alla siccità. Durante gli anni di siccità, i fiumi avevano meno acqua immagazzinata nel suolo e nelle falde acquifere ed erano quindi più vulnerabili alla siccità.
I ricercatori affermano che il loro metodo potrebbe essere utilizzato per aiutare i gestori delle risorse idriche a sviluppare piani per proteggere i fiumi durante i periodi di siccità. Ad esempio, i gestori delle risorse idriche potrebbero rilasciare l’acqua dai bacini idrici per mantenere il flusso dei fiumi durante i periodi di siccità. Potrebbero anche collaborare con gli agricoltori e altri utilizzatori dell’acqua per ridurre il consumo idrico durante i periodi di siccità.
"Il nostro metodo fornisce uno strumento prezioso per la gestione della siccità", ha affermato il coautore Jay Famiglietti, professore di idrologia alla UC Davis. "Può aiutare i gestori delle risorse idriche a identificare i fiumi più a rischio e a sviluppare strategie per proteggerli durante i periodi di siccità".
