Lo scienziato che per primo propose che i continenti fossero un tempo un tutt'uno fu Alfred Wegener. Wegener era un meteorologo e geofisico tedesco che pubblicò la sua teoria sulla deriva dei continenti nel 1912.

Propose che un tempo i continenti fossero stati uniti in un'unica massa continentale, che chiamò "Pangea". La Pangea iniziò a disgregarsi circa 200 milioni di anni fa e i continenti gradualmente si spostarono nelle loro posizioni attuali.

La teoria di Wegener non fu ampiamente accettata fino agli anni '60, quando nuove prove provenienti dalla tettonica a zolle confermarono la sua idea di base. Oggi la deriva dei continenti è considerata una delle teorie più importanti della geologia.