Le montagne non sono più vicine al sole di qualsiasi altro punto sulla superficie terrestre. La Terra orbita attorno al sole seguendo un percorso quasi circolare. L'asse di rotazione terrestre è inclinato rispetto al piano dell'orbita, quindi diverse parti della Terra ricevono luce solare più o meno diretta in diversi periodi dell'anno. Le montagne si formano dalla collisione delle placche tettoniche e si trovano quindi nelle zone dove la crosta terrestre è più spessa. Una crosta più spessa significa che il gradiente geotermico è più basso nelle zone montuose, quindi la temperatura dell’aria a una data altitudine è inferiore rispetto a quella che sarebbe in un’area con crosta più sottile. Inoltre, le montagne sono spesso coperte di neve e ghiaccio, che riflettono la luce solare e contribuiscono ulteriormente a temperature più fresche.