La maggior parte dell’acqua nell’atmosfera è invisibile perché esiste come vapore acqueo, che è un gas. Il vapore acqueo è costituito da singole molecole d'acqua sospese nell'aria e queste molecole sono troppo piccole per essere viste ad occhio nudo. Affinché l’acqua diventi visibile, deve condensarsi in goccioline liquide, che possono poi formare nuvole, nebbia o precipitazioni.