Walter e Luis Alvarez hanno teorizzato che un grande asteroide era responsabile dell'estinzione dei dinosauri e molte altre specie alla fine del periodo cretaceo, circa 66 milioni di anni fa.

Hanno basato questa teoria sulla scoperta di uno strato sottile di Iridium In strati di roccia datati a quel momento. L'iridio è un elemento raro sulla terra, ma comune negli asteroidi.