In tutte le culture, uccidere un ragno è spesso considerato sfortunato:gli irlandesi e gli scozzesi condividono persino un proverbio:"Se desideri vivere e prosperare, lascia che un ragno corra vivo". Eppure, quando un aracnide potenzialmente mortale incrocia il tuo cammino, è difficile resistere all’impulso di schiacciarlo. Il ragno vedova nera, con i suoi iconici segni rossi e arancioni, è un ottimo esempio di questa paura.
Le vedove nere appartengono al genere Latrodectus , che contiene 31 specie che compaiono in ogni continente abitato permanentemente. Una di quelle specie, Latrodectus katipo , si trova solo in Nuova Zelanda ed è protetto dalla legge.
Nella tradizione Maori, il katipō, che significa "pungiglione notturno", occupa un posto di venerazione perché la fauna autoctona della Nuova Zelanda contiene pochissimi animali pericolosi. Il folklore descrive il katipō sia come forza creativa che come presenza malevola, sottolineandone l'importanza culturale.
Riconoscendo questo valore, il governo neozelandese ha incorporato il katipō nel Wildlife Act 1954 . Mentre la legge originale proteggeva la maggior parte dei vertebrati, un emendamento del 1980 aggiunse una settima sezione che elencava gli invertebrati terrestri e d'acqua dolce come animali, raggruppando sotto il suo ombrello il katipō e il ragno delle caverne Nelson.
Secondo il Dipartimento di Conservazione , lo stato di conservazione del katipō è “A rischio – In declino”. Gli scienziati attribuiscono il declino della popolazione in gran parte al cambiamento climatico, che è uno dei principali fattori di perdita di habitat in Nuova Zelanda.
Ai sensi della sezione 67F del Wildlife Act, danneggiare o possedere un katipō può comportare la reclusione fino a un anno, una multa fino a NZ $ 100.000 o entrambi. Sebbene la pena sia severa, non esiste alcuna traccia pubblicamente disponibile di una condanna per l'uccisione deliberata di un katipō, il che evidenzia difficoltà nell'applicazione della pena.
La Nuova Zelanda ha la più alta percentuale di specie a rischio a livello globale, con oltre 4.000 specie elencate come minacciate. I critici sostengono che l'attenzione del Wildlife Act ai singoli casi ne limita l'efficacia, richiedendo misure più ampie come la protezione dell'habitat.
I morsi della vedova nera sono rari in termini di mortalità. A livello globale, sono stati confermati solo pochi decessi nonostante migliaia di morsi ogni anno. Non sono stati registrati decessi dovuti alla specie katipō in Nuova Zelanda.
I Katipō sono generalmente riluttanti a mordere; spesso fuggono, fingono di morire o addirittura rilasciano una seta di avvertimento. Molti morsi sono “secchi” e rilasciano poco o nessun veleno. Anche quando viene iniettato il veleno, le reazioni gravi sono rare.
Quando si verifica un morso, i sintomi iniziano con un dolore localizzato che si intensifica nel corso delle ore e può diffondersi. Possibili segni sistemici includono difficoltà respiratorie, crampi intensi, vomito e sudorazione profusa. Sebbene l'esperienza sia spiacevole, un'assistenza medica tempestiva, che spesso include l'antidoto, può gestire efficacemente i sintomi.
Dato il basso rischio di danni gravi e lo status protetto del katipō, l’approccio più sicuro e rispettoso è lasciare il ragno in pace. Lascialo vivere e sosterrai la biodiversità unica della Nuova Zelanda.
Immagine: Studiocasper/Getty Images
