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Nel 2022, Reuters ha riferito che la popolazione mondiale di insetti si sta riducendo di circa il 2% ogni anno, un calo causato da pesticidi, deforestazione, inquinamento luminoso e cambiamenti climatici. Poiché gli insetti costituiscono circa i due terzi di tutte le specie della Terra, la perdita del 40% delle specie di insetti minaccia allo stesso modo gli ecosistemi, la sicurezza alimentare e l’economia. Le farfalle, le più visibili di queste creature, sono un indicatore chiave di questa crisi.
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Le farfalle sono più che belle ali; sono impollinatori vitali per frutta, verdura e fiori di campo e supportano intere reti alimentari. La loro scomparsa segnala un degrado ambientale più ampio e può propagarsi fino a raggiungere uccelli, lucertole e ragni. Inoltre, poiché le farfalle sono estremamente sensibili ai cambiamenti del clima e dell'habitat, fungono da preziosi indicatori biologici per gli scienziati che studiano il cambiamento globale.
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Uno studio del 2020 sulla conservazione biologica Si stima che il 5-10% delle specie di insetti siano scomparse dall’era industriale:da 250.000 a 500.000 specie sono andate perdute in tutto il mondo. Le farfalle, che fanno parte dell’ordine dei lepidotteri che conta 160.000 specie, hanno subito un destino simile. Dal 1950, cinque specie di farfalle si sono estinte negli Stati Uniti e nel 2024 Scienza L’articolo ha rivelato che il 22% delle farfalle statunitensi è scomparso negli ultimi 20 anni. Due terzi delle specie sono diminuite di oltre il 10% e 22 specie sono diminuite di oltre il 90%.
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Mentre molti fattori minacciano le farfalle in tutto il mondo, uno studio PLoS One del 2024, condotto su 17 anni di dati provenienti da 81 contee in cinque stati del Midwest, ha collegato il calo dell’abbondanza di farfalle direttamente all’aumento dell’uso di insetticidi, in particolare di semi trattati con neonicotinoidi. Questa visione regionale sottolinea come le pratiche agricole possano danneggiare in modo sproporzionato le comunità di impollinatori.
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A livello globale, le farfalle devono affrontare una complessa rete di sfide. Una scienza del 2025 Lo studio ha scoperto che il sud-ovest sta vivendo i cali più marcati, guidati da temperature più elevate e siccità prolungate che danneggiano le piante su cui fanno affidamento questi insetti. Le popolazioni più meridionali, in particolare, sono state le più colpite, anche se la precisa interazione tra cambiamento climatico ed esposizione ai pesticidi rimane poco chiara. Nonostante le prospettive cupe, i tempi di generazione brevi significano che anche modesti miglioramenti dell’habitat possono accelerare la ripresa. Piantare fiori autoctoni e partecipare a programmi di monitoraggio scientifico dei cittadini sono passi attuabili che chiunque può intraprendere per sostenere le popolazioni di farfalle.
