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Le specie invasive rappresentano un grosso problema in molti ambienti naturali in tutto il mondo, e lo stesso vale per gli Stati Uniti. La costa occidentale è particolarmente preoccupante in quanto possiede una delle biodiversità più impressionanti di qualsiasi parte del mondo. Purtroppo, ci sono molteplici specie invasive che devastano la California, lo stato con la maggiore biodiversità del paese. Ma non è solo il Golden State a doversi preoccupare di proteggere le sue piante e la fauna selvatica dagli invasori.
Appena a nord di quel particolare campo di battaglia contro le specie invasive si trova l’Oregon, che ospita una sua impressionante biodiversità. Lo stato ha molteplici biomi ed ecosistemi, dalle foreste pluviali e dalle secche foreste di pini ponderosi, alle praterie, ai deserti e persino ai prati alpini. Ospita anche centinaia di specie animali e vegetali. L'Oregon ospita circa 140 specie di mammiferi terrestri, 30 specie di anfibi e 30 specie di rettili. Aggiungete a ciò le 275 specie di uccelli che si riproducono nello stato e le 85 che migrano attraverso di esso, e otterrete un ambiente naturale estremamente ricco e diversificato.
Sfortunatamente, lo Stato di Beaver si trova ad affrontare minacce provenienti da numerose specie invasive, piante e animali che non sono originari degli ecosistemi dell'Oregon e che causano danni alle specie autoctone esistenti competendo per habitat, cibo e acqua. Danneggiano inoltre l’ambiente naturale e possono causare notevoli tensioni all’economia, rendendoli un vero problema per lo Stato. Ecco sette delle specie invasive più distruttive dell'Oregon.
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La piralide della cenere di smeraldo è una minaccia non solo per l'Oregon ma per gli Stati Uniti nel loro insieme. Questo insetto ingannevolmente seducente è una delle specie invasive più preoccupanti che stanno distruggendo l'Illinois e una delle numerose specie invasive che stanno seminando il caos nell'Indiana. Originario dell'Asia, il parassita è stato scoperto negli Stati Uniti orientali nel 2002, ma da allora si è diffuso in tutto il nord del paese, lasciando dietro di sé una scia di frassini devastati.
Questo insetto dannoso è noto per scavare nei tronchi dei frassini e depositare le sue larve, che uccidono gli alberi entro tre o cinque anni. Dopo aver distrutto decine di milioni di frassini nel nord-est, l'insetto ha continuato la sua furia, diventando noto per essere il parassita forestale più distruttivo del Nord America e, infine, uccidendo centinaia di milioni di frassini in tutto il paese. Ora, la trivellatrice del frassino smeraldino ha trovato la sua strada verso la costa occidentale.
Il 30 giugno 2022, questo invasore particolarmente pericoloso è stato trovato a Forest Grove, Oregon, e ad agosto 2024 era stato registrato in quattro contee dello stato. Secondo la Oregon State University, la piralide del frassino smeraldo ucciderà la maggior parte dei frassini nelle foreste e nelle aree urbane dell'Oregon nei prossimi decenni. Non è solo l’Oregon a doversi preoccupare. L'insetto ha già dimostrato la sua capacità di viaggiare da stato a stato e, con diverse foreste di frassino a Washington e in California, la costa occidentale sembra destinata a essere l'ultima area degli Stati Uniti ad affrontare l'incessante avanzata della piralide del frassino.
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Tra le specie invasive, quelle simili ai ratti sono sicuramente tra le più indesiderabili. Le nutrie sono roditori semi-acquatici che sono diventati uno dei principali parassiti dell'Oregon, dove hanno calpestato l'ambiente naturale. Originaria del Sud America, la nutria può essere identificata dai loro corpi curvi, dalla coda quasi glabra e dalle dita palmate sulle zampe posteriori. Anche i loro occhi, le narici e le orecchie sono alti ai lati della testa per consentire loro di vivere in ambienti acquatici.
Gli animali furono introdotti intenzionalmente nel Nord America, compreso l’Oregon, per l’allevamento di animali da pelliccia negli anni ’30, prima che quella particolare industria fallisse dieci anni dopo. Di conseguenza, migliaia di nutria furono rilasciate in natura nell'Oregon e da allora non hanno smesso di espandersi. La specie può ora essere trovata dalla California settentrionale alla Columbia Britannica meridionale, dove si è rintanata lungo le rive dei fiumi, provocando l'erosione nel processo. Questa erosione non colpisce solo le sponde dei fiumi. Può indebolire fondi stradali, dighe e argini, mettendoli a rischio di collasso.
Inoltre, la nutria mangia un'ampia varietà di colture tra cui frutta, cereali e verdure. Come se ciò non bastasse, in grandi gruppi, la nutria può causare grossi problemi alle piante naturali, danneggiando la vegetazione su cui altri animali selvatici fanno affidamento per sopravvivere. Non aiuta la nutria che è molto aggressiva, soprattutto quando si tratta di respingere il topo muschiato originario dell'Oregon, ma più piccolo della nutria. Come osserva il Dipartimento della pesca e della fauna selvatica dell'Oregon, i topi muschiati sono stati in gran parte eliminati o il loro numero è stato drasticamente ridotto nelle aree in cui la nutria si è insediata.
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Sebbene siano originari degli Stati Uniti sudorientali, gli opossum furono introdotti in Oregon come animali domestici negli anni '10 e sono gli unici marsupiali originari degli Stati Uniti. Come accade con tante specie invasive, tuttavia, molti opossum furono rilasciati in natura e si stabilirono nell'Oregon nordoccidentale.
Questo mammifero delle dimensioni di un gatto è notturno ed è identificabile dal naso appuntito, dalle orecchie coriacee, dagli occhi piccoli e dalla coda squamosa. Sebbene siano certamente carini a modo loro, l'animale è anche piuttosto un parassita. Gli opossum sono onnivori, il che significa che seguono una dieta variata che include insetti, roditori, rane, uccelli e bacche. Ciò ovviamente significa che hanno un impatto sulla vita di queste altre specie in Oregon, ma possono anche causare danni alla proprietà quando scavano i prati in cerca di insetti da mangiare o lasciano la spazzatura sparsa nelle strade dopo aver cercato cibo nei bidoni della spazzatura. Inoltre, gli opossum trasportano e trasmettono malattie sia agli animali domestici che alle persone, tra cui la leptospirosi, la tubercolosi, la coccidiosi, la febbre maculosa, la tularemia e altro ancora. Fungono anche da ospiti per pulci, zecche, pidocchi e acari. Potrebbero essere carini a modo loro, ma questi particolari parassiti causano tutta una serie di problemi a qualsiasi stato in cui risiedono, compreso l'Oregon.
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L'Oregon ospita molte specie autoctone di scoiattoli, tra cui scoiattoli, scoiattoli di terra, scoiattoli arboricoli e persino scoiattoli volanti. Purtroppo, è probabile che vedrai anche le specie invasive più comuni di scoiattoli grigi orientali, originari della costa orientale degli Stati Uniti ma introdotti in Oregon nel 1918. Purtroppo, lo scoiattolo grigio orientale si è diffuso rapidamente e ha soppiantato molte specie di scoiattoli autoctone.
Secondo il Dipartimento della pesca e della fauna selvatica dell'Oregon, lo scoiattolo grigio orientale è in grado di spazzare via gli scoiattoli autoctoni entro cinque o dieci anni, sebbene la specie sia concentrata principalmente nella Willamette Valley. Sebbene sia leggermente più piccolo dello scoiattolo grigio occidentale nativo, è più che capace di impossessarsi degli habitat e causare danni alle specie autoctone, ed è anche noto per trasportare il parapoxvirus, che è mortale per gli scoiattoli rossi, anch'essi originari dell'Oregon.
Questi scoiattoli non autoctoni non solo competono in modo aggressivo con le specie autoctone per il cibo e l'habitat, ma possono espandere il loro areale molto più rapidamente e sono spesso aiutati dagli esseri umani, che a volte li rilasciano nelle aree rurali.
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La rana toro americana è originaria degli Stati Uniti orientali, ma si è ben radicata nell'Oregon e in molte altre aree tra cui Asia, Europa e Sud America. La rana fu portata sulla costa occidentale all'inizio del 1900 e da allora è diventata uno degli invasori più dannosi dell'Oregon, competendo con la fauna selvatica autoctona per cibo e habitat, mangiando persino altre rane. La rana toro americana mangia anche giovani tartarughe e anatroccoli ed è nota per divorare i propri piccoli.
A peggiorare le cose è il fatto che sono straordinariamente resistenti e possono sopravvivere in tutti i tipi di climi e regioni. Possono anche riprodursi a una velocità incredibilmente veloce. Le rane toro depongono quasi 10 volte più uova rispetto alle altre rane autoctone con le femmine che depongono fino a 20.000 uova alla volta, mentre le rane autoctone ne depongono solo tra le 2.000 e le 5.000 alla volta. Pertanto, il numero delle rane toro è esploso a scapito delle rane autoctone e di altri animali selvatici. In effetti, la rana toro potrebbe avere un impatto sul recupero della minacciata rana maculata dell'Oregon, che è vulnerabile alle rane toro più grandi. Le rane toro americane rappresentano anche una minaccia per le rane autoctone diffondendo il ranavirus e il fungo chitride, che può essere mortale per gli anfibi nativi.
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La mora himalayana, nota anche come mora armena, è una pianta invasiva che si è diffusa nel Pacifico nordoccidentale ed è una delle erbe infestanti più dannose dell'Oregon occidentale. Questa pianta perenne fiorisce da giugno ad agosto, producendo grandi steli che stanno in piedi e possono raggiungere un'altezza di oltre 20 piedi. Anche questi steli hanno grandi spine e presentano foglie seghettate e fiori bianchi o rosa chiaro.
Anche se i fiori stessi non sono la cosa più sgradevole mai prodotta da una specie invasiva, la mora himalayana è un invasore molto distruttivo, che sposta le specie e la vegetazione autoctone e degrada gli habitat da cui dipende la fauna locale. Poiché la pianta preferisce le zone ripariali (zone umide sulle rive di fiumi e torrenti), contribuisce direttamente anche all'erosione delle sponde.
La pianta è originaria dell'Armenia, ma fu portata dall'India negli Stati Uniti nord-occidentali nel 1880 dal botanico Luther Burbank. Naturalmente si è diffuso rapidamente in tutto il nord-ovest, compreso l’Oregon, dove ha occupato almeno 1,6 milioni di acri di terra. L'impianto vive per molti anni e il suo controllo costa milioni di dollari in tutto lo stato, con stime che stimano il danno a 40 milioni di dollari all'anno. Questo problema è aggravato dal fatto che la pianta della mora si diffonde facilmente tramite uccelli e mammiferi che mangiano le bacche e aiutano a disperdere i semi negli ambienti naturali. Come se ciò non bastasse a rendere la mora dell'Himalaya un importante parassita, essa fornisce anche cibo ad altri parassiti, in particolare la drosofila ala maculata, che si nutre delle bacche prodotte da questa pianta invasiva.
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Nel 2009, in Oregon è stato scoperto un nuovo parassita che stava attaccando i frutti sani. Chiamata drosophila dalle ali maculate, è originaria dell'Asia ma ora è diffusa negli Stati Uniti, in Europa e in Sud America, forse a causa dell'introduzione tramite frutti importati dall'Asia.
L'Oregon non è stato risparmiato dall'espansione di questo parassita invasivo. Ciò che rende questa specie di drosophila così perniciosa è che, a differenza di altri moscerini della frutta, le sue femmine depongono le uova in frutti sani come ciliegie, mirtilli e lamponi. Una volta schiuse, le larve si nutrono dell'interno del frutto per un periodo compreso tra cinque e sette giorni, il che è, come ci si potrebbe aspettare, devastante per il frutto stesso e, per estensione, per l'economia. Si stima che i danni provocati dalla drosofila ala maculata e da altri insetti invasivi costino all’industria agricola negli Stati Uniti circa 500 milioni di dollari all’anno. In Oregon, dove i mirtilli sono una delle colture più preziose dello stato e uno dei frutti preferiti dalla drosofila ala maculata, la necessità di controllare questo parassita è particolarmente urgente.
Nel 2024, dopo aver studiato per 12 anni la drosophila dall'ala maculata, l'Università statale dell'Oregon ha annunciato l'intenzione di rilasciare una piccola vespa in grado di controllare la mosca della frutta. La vespa parassitoide uccide la drosofila dall'ala maculata deponendo le uova all'interno dell'insetto. Quando le uova si schiudono, le larve consumano il moscerino della frutta. Questo è solo uno dei tanti approcci che lo stato sta adottando per ridurre al minimo l'impatto di questo pericoloso invasore che minaccia la frutta fresca dello stato da più di 15 anni.
