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Il cambiamento climatico sta accelerando l’innalzamento del livello del mare, minacciando di sommergere alcune delle più grandi città del mondo entro la fine di questo secolo. La NASA prevede un aumento globale da 3 a 6 piedi entro il 2100, che potrebbe sfollare centinaia di milioni di persone. Le inondazioni – già il disastro naturale più comune – diventeranno più frequenti e gravi man mano che il pianeta si riscalderà di 3,2°C. Di seguito sono riportati i dieci principali centri urbani che rischiano l'imminente sommersione, inclusa la città più popolosa del mondo.
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Alessandria, la seconda città più grande dell'Egitto e il porto più grande del Mediterraneo, ospiterà circa 5,7 milioni di residenti nel 2024. Fondata da Alessandro Magno nel 332 a.C., la città è stata a lungo un centro di commercio e apprendimento. Oggi rimane un nodo chiave dell’oleodotto SUMED, che collega il Mar Rosso all’Europa. Tuttavia, proprio le infrastrutture legate ai combustibili fossili che alimentano il commercio globale stanno anche determinando lo scioglimento dei ghiacci e l’innalzamento del livello del mare. Il Comitato sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite avverte che fino al 30% di Alessandria potrebbe essere sommersa entro il 2050, provocando lo sfollamento di 1,5 milioni di persone e minacciando il circostante delta del Nilo.
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Giakarta, la capitale e la città più grande dell’Indonesia, ospita 11,4 milioni di persone (2024). Situata su una pianura alluvionale bassa con 13 fiumi che sfociano nel Mar di Giava, la città sta affondando a un ritmo allarmante di 17 cm all’anno. Dal 2007, Giakarta ha subito un aumento delle inondazioni, causando 80 vittime e causando danni per miliardi. Nel 2022, l'Indonesia ha annunciato l'intenzione di trasferire la sua capitale nel Borneo, citando inondazioni, congestione e inquinamento. Il completamento della nuova città, Nusantara, è previsto per il 2045, e offrirà rifugio agli sfollati a causa della sommersione di Giakarta.
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La popolazione di Miami è di circa 460.000 abitanti, ma l’area metropolitana ospita oltre 6 milioni di residenti. Più della metà della contea di Miami-Dade si trova a meno di 6 piedi sopra il livello del mare, e si prevede che il 60% potrebbe essere sommerso entro il 2060. Il rapido sviluppo del litorale, in particolare dei grattacieli di lusso, ha esposto oltre 400 miliardi di dollari di beni immobili al rischio di inondazioni, più di qualsiasi altra città al mondo. Negli scenari peggiori, Miami potrebbe diventare uno degli eventi alluvionali più devastanti della storia dal punto di vista economico.
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Lagos, la città più grande dell’Africa, conta 16,5 milioni di residenti (2024) e sta crescendo a un ritmo senza precedenti, con 2.000 persone che si spostano ogni giorno dalle aree rurali. La città si trova su una bassa pianura, con il suo nucleo storico su un'isola. Il cedimento del terreno supera i 3 pollici all’anno e un sistema di drenaggio inefficiente è già sopraffatto. La “Grande Muraglia di Lagos”, un’enorme barriera di cemento, potrebbe inavvertitamente peggiorare il rischio di inondazioni impedendo il flusso naturale dell’acqua. L'erosione costiera dovuta all'estrazione della sabbia aggrava ulteriormente la minaccia, mettendo a repentaglio la vitalità a lungo termine di Lagos.
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Dacca, la capitale del Bangladesh, è la quarta città più popolosa del mondo con 23,9 milioni di residenti (2024). Situata sul delta del fiume Gange, la città è soggetta a inondazioni monsoniche da giugno a settembre. Il Bangladesh è tra i primi dieci paesi più colpiti dai disastri naturali. La rapida crescita della popolazione di Dacca, guidata dallo sfollamento rurale, ha intensificato l'estrazione delle acque sotterranee, causando un sprofondamento della città fino a 0,5 pollici all'anno, ben al di sopra del tasso globale di innalzamento del livello del mare.
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Yangon, la città più grande del Myanmar, ospita 5,7 milioni di persone (2024). Costruita sui depositi di limo del delta del fiume Yangon, la città è soggetta a frequenti inondazioni monsoniche. Il suo sistema di drenaggio basato sulla gravità è sopraffatto dalle maree e dalle piene dei fiumi. L'eccessiva estrazione di acque sotterranee e la vicinanza alla faglia di Sagaing aggravano la subsidenza, minacciando di far crollare i pozzi e affondare ampie aree della città.
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Gli 11,2 milioni di residenti di Bangkok (2024) occupano un delta basso dove il fiume Chao Phraya incontra il Golfo della Thailandia. L’estesa rete di canali della città le è valsa il soprannome di “Venezia d’Oriente”. L’erosione costiera ha spinto la costa verso l’interno di oltre 1 km all’anno e molti quartieri sono già sommersi. Il pompaggio delle acque sotterranee, vietato negli anni ’70, è stato uno dei principali fattori di perdita di territorio; tuttavia, la città rimane vulnerabile al futuro innalzamento del livello del mare.
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Calcutta, la terza città indiana più grande, conta 15,6 milioni di residenti (2024). Situata sul delta del Gange, la città si trova in una regione bassa suscettibile sia all’innalzamento del livello del mare che alle inondazioni cicloniche. L’estrazione delle acque sotterranee ha spinto parti della città sotto il livello del mare. Nel 2024, le inondazioni nel Bengala occidentale hanno causato lo sfollamento di oltre 250.000 persone; un evento simile a Calcutta potrebbe provocare lo sfollamento di oltre 10 milioni di residenti.
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Manila, la capitale delle Filippine, fa parte della regione Metropo Manila, che ospita 14,9 milioni di persone (2024) e vanta la più alta densità di popolazione al mondo con 110.000 persone per miglio quadrato. Costruita su una pianura paludosa dove il fiume Pasig incontra la baia di Manila, la città deve affrontare rischi aggravati dall’innalzamento del livello del mare, dall’estrazione delle acque sotterranee e dall’attività sismica del vicino vulcano Taal. La città sprofonda fino a 4 pollici all’anno, superando di gran lunga l’innalzamento globale del livello del mare. La vasta perdita di mangrovie, pari a 130.000 acri rimossi a partire dal XX secolo, ha ridotto la protezione naturale delle coste, lasciando vulnerabili molti quartieri oltre l'attuale diga.
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La Greater Bay Area è il più grande conglomerato urbano del mondo e ospita 86,9 milioni di persone (2024). La regione, che comprende Hong Kong, Macao e nove città nella provincia del Guangdong, si trova sul delta del fiume Pearl, un bacino basso e paludoso circondato da canali. Il governo cinese stima che fino al 25% della costa del paese potrebbe essere sott’acqua entro il 2100, con un aumento previsto del delta di 5 piedi. Mentre Hong Kong e Macao non pompano le acque sotterranee, Guangzhou e altre città lo fanno, contribuendo alla subsidenza. Con un PIL nel 2021 di 2mila miliardi di dollari, pari all'economia del Canada, quest'area rappresenta un motore fondamentale delle esportazioni cinesi e delle catene di approvvigionamento globali, mettendo milioni di persone a rischio di affondamento.
