Studenti universitari di alto livello che perseguono carriere lucrative nella scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM) puntano sulla giustizia sociale, non solo un grande stipendio, secondo un nuovo studio Vanderbilt pubblicato su American Journal of Education .

"Abbiamo scoperto che molti studenti neri e latini sentivano che era importante per loro usare la loro carriera per aiutare gli altri, che descriviamo come un'etica dell'equità, ", ha affermato la coautrice dello studio Lydia Bentley, un ricercatore presso il Peabody College of Education and Human Development di Vanderbilt. "Questi studenti hanno espresso la loro preoccupazione per le persone che sono state emarginate a causa della razza o dell'etnia, forse a causa del modo in cui hanno sofferto, ma avevano anche preoccupazioni più ampie sulle disparità globali".

Per lo studio, Bentley e l'autore principale Ebony McGee, professore associato di educazione, diversità e formazione STEM a Peabody, dati raccolti da 38 studenti universitari STEM neri e latini di alto livello utilizzando metodi semi-strutturati, interviste a storie di vita. La percezione prevalente dello STEM come mezzo per il dominio globale è stata problematica per molti studenti, hanno trovato.

"Spesso, STEM è associato a un'ideologia più competitiva e individualista, e per alcuni degli studenti universitari con cui abbiamo parlato, che ha creato un conflitto, " Bentley ha detto. "Non erano sicuri che STEM fosse un percorso di carriera che avrebbe permesso loro di fare una differenza positiva nel mondo. Hanno anche espresso una definizione molto solida di comunità".

Molti operatori STEM sono già in prima linea negli sforzi socialmente consapevoli, come creare sistemi di purificazione dell'acqua per le nazioni in via di sviluppo, robot ingegneristici che aiutano i bambini con autismo, e criticare le tecnologie di sorveglianza utilizzate per sorvegliare le comunità nere. Questi tipi di carriera dovrebbero essere promossi tanto quanto le carriere di ingegneria aerospaziale o nucleare, dicono i ricercatori.

"STEM ha bisogno di un restyling di marketing, " ha detto McGee, un ex ingegnere. "Per esempio, molti rapporti del governo perpetrano questa ideologia di aderire e fare STEM per essere competitivi a livello globale; per mantenere il nostro dominio globale nelle capacità militari e in altri settori. Ma dovrebbero anche promuovere il messaggio che i lavori STEM possono fornire modi per fare del bene ed essere sostenitori della giustizia dell'equità. Potremmo perdere una popolazione di studenti STEM neri e latini, non perché non sappiano fare STEM, ma perché non riescono a vedersi nei tradizionali campi STEM."

I bambini vengono introdotti ai campi STEM nelle aule K-12, ed è qui che dovrebbe iniziare il restyling, Bentley crede.

"Le discussioni su come l'empatia e la giustizia sociale si relazionano alle STEM dovrebbero iniziare presto nelle aule, e dovrebbe rappresentare prospettive al di là del tradizionale orientamento angloamericano, " Bentley ha detto. "Gli studenti che hanno un'etica dell'equità devono sapere che c'è un posto per loro nello STEM".