Un trio di cittadini preoccupati dell'Università di Baltimora e del Baylor College of Medicine ha pubblicato un pezzo del Policy Forum sulla rivista Scienza che circonda la questione delle forze dell'ordine che utilizzano le informazioni genetiche nelle banche dati pubbliche per perseguire i criminali. Nella loro carta, Natalie Ram, Christi Guerrini e Amy McGuire mettono in evidenza i problemi coinvolti e offrono alcuni suggerimenti su come gestirli al meglio.

Il caso della polizia che ha arrestato un uomo sospettato di essere il Golden State Killer ha fatto notizia di recente, in parte a causa della notorietà del caso e in parte a causa del modo in cui il caso è stato risolto. La polizia ha confrontato i campioni di DNA prelevati dalle scene del crimine con quelli in un database pubblico e ha trovato una stretta corrispondenza, qualcuno che era imparentato con il sospetto. Ulteriori lavori hanno permesso loro di restringere la ricerca all'uomo che è stato arrestato. Mentre la maggior parte delle persone probabilmente ha ricevuto la notizia della cattura di un serial killer come una buona notizia, altri erano anche preoccupati per come fosse successo. Ciò ha portato a domande sulla privacy dei dati nei database pubblici, ad esempio se la polizia dovrebbe essere autorizzata a utilizzare tali dati per cercare un sospetto.

Gli autori sottolineano che non esiste una legge che vieti ciò che ha fatto la polizia:i profili genetici provenivano da persone che volontariamente e di propria iniziativa hanno rinunciato ai propri dati sul DNA. Ma dovrebbe esserci? Se invii un tampone ad Ancestry.com, Per esempio, il profilo genetico che creano dovrebbe essere off-limits per chiunque tranne te e loro? È dubbio che molti di coloro che intraprendono tali azioni considerino pienamente i modi in cui il loro profilo potrebbe essere utilizzato. La maggior parte di queste aziende vende abitualmente i propri dati ad aziende farmaceutiche o ad altri che cercano di utilizzare i dati per realizzare un profitto, Per esempio. Dovrebbero anche essere obbligati a rinunciare a tali dati a causa di un'ingiunzione del tribunale? Gli autori suggeriscono che se il pubblico vuole che le informazioni sul proprio DNA rimangano private, devono contattare i loro rappresentanti e chiedere quella legislazione che stabilisca regole specifiche per i dati ospitati in banche dati pubbliche.

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