Anche con un neurochirurgo altamente qualificato, l'anestesia più efficace, e tutti gli altri progressi della medicina moderna, la maggior parte di noi rabbrividerebbe al pensiero di sottoporsi a un intervento chirurgico cranico oggi.

Dopotutto, chi ha bisogno di un buco in testa? Eppure per migliaia di anni, trapanazione:l'atto di raschiare, taglio, o la perforazione di un'apertura nel cranio, era praticata in tutto il mondo, principalmente per il trattamento di traumi cranici, ma forse per sedare il mal di testa, convulsioni e malattie mentali, o anche per espellere i demoni percepiti.

Ma, secondo un nuovo studio condotto da David S. Kushner della Miller School of Medicine dell'Università di Miami, M.D., professore clinico di medicina fisica e riabilitazione, la trapanazione era praticata così abilmente nell'antico Perù che il tasso di sopravvivenza per la procedura durante l'Impero Inca era circa il doppio di quello della guerra civile americana, quando, più di tre secoli dopo, soldati sono stati trapanati presumibilmente da persone meglio addestrate, chirurghi istruiti e attrezzati.

"Ci sono ancora molte incognite sulla procedura e sulle persone su cui è stata eseguita la trapanazione, ma gli esiti durante la guerra civile furono tristi rispetto ai tempi degli Inca, " ha detto Kushner, un neurologo che ha aiutato decine di pazienti a riprendersi da lesioni cerebrali traumatiche moderne e interventi chirurgici al cranio. "Nei tempi degli Inca, il tasso di mortalità era compreso tra il 17 e il 25 per cento, e durante la guerra civile, era tra il 46 e il 56 per cento. Questa è una grande differenza. La domanda è in che modo gli antichi chirurghi peruviani hanno ottenuto risultati che hanno superato di gran lunga quelli dei chirurghi durante la guerra civile americana?"

Nel loro studio pubblicato nel numero di giugno di Neurochirurgia mondiale , "Procedure/Risultati di trapanazione:confronto del Perù preistorico con altri antichi, Medievale, e chirurgia cranica della guerra civile americana, " Kushner e i suoi coautori:gli antropologi biologici John W. Verano, un'autorità mondiale sulla trapanazione peruviana alla Tulane University, e il suo ex studente laureato, Anne R. Titelbaum, ora dell'Università dell'Arizona College of Medicine, posso solo speculare sulla risposta.

Ma l'igiene o più precisamente la sua mancanza durante la Guerra Civile, potrebbe aver contribuito ai tassi di mortalità più elevati nel periodo di tempo successivo. Secondo lo studio, che si basava sull'ampia ricerca sul campo di Verano sulla trapanazione per quasi 2, periodo di 000 anni in Perù e una revisione della letteratura scientifica sulla trapanazione in tutto il mondo, I chirurghi della guerra civile spesso usavano strumenti medici non sterilizzati e le loro dita nude per sondare le ferite craniche aperte o rompere i coaguli di sangue.

"Se ci fosse un'apertura nel cranio, infilavano un dito nella ferita e si tastavano intorno, esplorando coaguli e frammenti ossei, "Kusner ha detto, aggiungendo che quasi tutti i soldati della Guerra Civile con una ferita da arma da fuoco successivamente hanno sofferto di infezione. "Non sappiamo come gli antichi peruviani prevenissero l'infezione, ma sembra che abbiano fatto un buon lavoro. Né sappiamo cosa usassero come anestesia, ma poiché c'erano così tanti (interventi chirurgici al cranio) devono aver usato qualcosa, forse foglie di coca. Forse c'era qualcos'altro, magari una bevanda fermentata. Non ci sono documenti scritti, quindi non lo sappiamo."

Qualunque siano i loro metodi, gli antichi peruviani avevano molta pratica. Più di 800 teschi preistorici con prove di trapanazione - almeno uno ma fino a sette fori rivelatori - sono stati trovati nelle regioni costiere e negli altopiani andini del Perù, la prima risale al 400 a.C. circa. È più del numero totale combinato di teschi trapanati preistorici trovati nel resto del mondo. Ecco perché Verano ha dedicato un intero libro, Buchi nella testa:l'arte e l'archeologia della trapanazione nell'antico Perù, agli oltre 800 teschi, la maggior parte dei quali sono stati raccolti da grotte sepolcrali e scavi archeologici tra la fine del 1800 e l'inizio del 1900 e oggi risiedono in musei e collezioni private.

È anche il motivo per cui Kushner, un appassionato di storia medica e un alunno di Tulane, colto al volo l'opportunità di unirsi a Titelbaum nella co-autrice di uno dei capitoli del libro, "La trapanazione dal punto di vista della moderna neurochirurgia, " e continua a indagare sull'argomento.

Pubblicato nel 2016, il libro analizza le tecniche e i tassi di sopravvivenza della trapanazione in Perù attraverso la fine dell'Impero Inca all'inizio del 1500. I ricercatori hanno misurato la sopravvivenza classificando l'entità del rimodellamento osseo attorno ai fori trapanati, che indica la guarigione. Se non c'erano prove di guarigione, i ricercatori presumevano che il paziente fosse morto durante o entro pochi giorni dall'intervento. Se i margini delle aperture di trapanazione hanno mostrato un ampio rimodellamento, consideravano l'operazione riuscita e il paziente longevo.

Quelle classificazioni, Kushner, Verano e Titelbaum riportati nel Neurochirurgia mondiale carta, mostrano come gli antichi peruviani abbiano affinato in modo significativo le loro tecniche di trapanazione nel corso dei secoli. Hanno imparato, Per esempio, non perforare la membrana protettiva che circonda il cervello - una linea guida codificata da Ippocrate nell'antica Grecia all'incirca nello stesso periodo, V secolo, AVANTI CRISTO., che si pensa che la trapanazione sia iniziata nell'antico Perù.

I tassi di sopravvivenza a lungo termine da tali "interventi superficiali" in Perù durante quei primi anni, dal 400 al 200 a.C. circa, si rivelarono peggiori di quelli della guerra civile, quando circa la metà dei pazienti è morta. Ma, dal 1000 al 1400 d.C., i tassi di sopravvivenza sono migliorati drasticamente, fino al 91 percento in alcuni campioni, a una media del 75-83 percento durante il periodo Inca, lo studio ha mostrato.

"Col tempo, dalla prima all'ultima, hanno imparato quali tecniche erano migliori, e meno probabilità di perforare la dura, " ha detto Kushner, che ha scritto molto sugli esiti neurochirurgici moderni. "Sembravano capire l'anatomia della testa ed evitavano intenzionalmente le aree in cui ci sarebbe stato più sanguinamento. Si sono anche resi conto che le trapanazioni di dimensioni maggiori avevano meno probabilità di avere successo come quelle più piccole. Le prove fisiche mostrano sicuramente che questi antichi chirurghi hanno perfezionato la procedura tempo. Il loro successo è davvero notevole."

Quasi altrettanto notevole è come, alla fine della prima guerra mondiale, chirurgia cranica si è evoluta nella professione distinta di neurochirurgia, che continua a migliorare la nostra comprensione dell'anatomia del cervello, fisiologia e patologia. Come osserva Kushner, i neurochirurghi di oggi tagliano regolarmente il cervello per rimuovere tumori e coaguli di sangue, ridurre la pressione intracranica da ictus e traumi massicci, riparare anomalie vascolari e strutturali e trattare una miriade di altri problemi complessi, con grande successo.

"Oggi, i tassi di mortalità neurochirurgica sono molto, molto basso; c'è sempre un rischio ma la probabilità di un buon esito è molto alta, " disse. "E proprio come nell'antico Perù, continuiamo a far progredire le nostre tecniche neurochirurgiche, Le nostre abilità, i nostri strumenti, e la nostra conoscenza».