Immagini di un cacatua australiano sono state scoperte in un manoscritto risalente alla Sicilia del XIII secolo, ora conservata nella Biblioteca Vaticana.

Questa scoperta rivela che il commercio nelle acque all'interno e intorno al nord dell'Australia era fiorente fin dal medioevo, collegato con rotte marittime e terrestri verso l'Indonesia, Cina, Egitto e oltre in Europa.

Le quattro immagini del cacatua bianco sono presenti nel Sacro Romano Impero, De Arte Venandi cum Avibus di Federico II di Sicilia (L'arte della caccia con gli uccelli), che risale tra il 1241 e il 1248.

Questi disegni colorati precedono di 250 anni quella che in precedenza si credeva fosse la più antica rappresentazione europea di un cacatua, nella pala d'altare Madonna della Vittoria di Andrea Mantegna del 1496.

Facoltà di Lettere Scuola di Studi Storici e Filosofici La ricercatrice onoraria Heather Dalton nel 2014 ha pubblicato un articolo sul cacatua nella pittura del XV secolo di Mantegna.

Questo articolo ha catturato l'attenzione di tre studiosi finlandesi dell'Istituto Finlandese di Roma, che stavano lavorando al De Arte Venandi cum Avibus e che si sono accorti di aver trovato raffigurazioni molto più antiche.

La risultante collaborazione tra il Dr. Dalton, Pekka Niemelä (biologo e scienziato ambientale presso l'Università di Turku), Jukka Salo (zoologo e capo del programma di ricerca e conservazione sino-finlandese sul panda gigante) e Simo Örmä (intendente dell'Istituto finlandese di Roma) rivelano che il cacatua di Federico era probabilmente una femmina di Tritone o uno dei tre sottospecie di Cacatua dal ciuffo giallo (noto anche come Lesser Suphur-crested).

Ciò significa che l'uccello è originario della punta settentrionale dell'Australia, Nuova Guinea o le isole al largo della Nuova Guinea o dell'Indonesia.

Il dottor Dalton ha detto che il testo latino accanto a una delle immagini rivela che il cacatua era un dono del quarto sultano ayyubide d'Egitto a Federico II, che si riferiva a lui come il 'sultano di Babilonia'. Ha ricostruito il viaggio che un cacatua avrebbe compiuto dall'Australasia al Cairo e poi in Sicilia, un viaggio che sarebbe stato principalmente via terra e sarebbe durato diversi anni.

"Anche se la nostra parte del mondo è ancora considerata l'ultima ad essere stata scoperta, questa visione eurocentrica è sempre più messa in discussione da scoperte come questa, " ha detto il dottor Dalton.

"Piccola imbarcazione navigava tra le isole comprando e vendendo tessuti, pelli di animali e animali vivi prima di raggiungere i porti in luoghi come Giava, dove vendevano la loro merce ai cinesi, mercanti arabi e persiani.

"Il fatto che un cacatua abbia raggiunto la Sicilia durante il XIII secolo mostra che i mercanti che esercitavano il loro commercio nel nord dell'Australia facevano parte di una fiorente rete che raggiungeva l'ovest fino al Medio Oriente e oltre".

Il loro lavoro è pubblicato nell'attuale edizione di Diario Parergon 35/1 (giugno 2018):35-60.