L'Aurignaziano e il Gravettiano sono periodi significativi del Paleolitico Superiore Superiore (EUP) che riflettono i cambiamenti nella tecnologia e nella mobilità degli utensili in pietra. Il progetto PALMOBI ha combinato per la prima volta una gamma unica di metodologie per comprendere meglio questi cambiamenti.

Tradizionalmente, La ricerca paleolitica europea si è concentrata ampiamente sulla storia culturale e sulle traiettorie tecnologiche. Il progetto PALMOBI, finanziato dall'UE, si è proposto di contribuire a una valutazione delle strategie di mobilità dei cacciatori-raccoglitori e della resilienza tecnologica in risposta alla disponibilità variabile e all'accessibilità delle materie prime. Per la prima volta, i ricercatori hanno incorporato firme geochimiche misurabili delle materie prime silicee provenienti da Belgio e Romania.

PALMOBI ha riunito geochimica, petrografia, tecnologia litica, Tecniche geospaziali GIS e modellazione ambientale per ricostruire la mobilità e le strategie di uso del suolo durante il Paleolitico Superiore Superiore (EUP), tra i 36, 000 e 30, 000 anni fa. Il progetto ha trovato prove di un approvvigionamento e di una gestione efficaci delle risorse litiche caratterizzate da una maggiore mobilità durante il periodo Gravettiano.

Prima combinazione di metodologie all'avanguardia

Mentre una migliore comprensione della mobilità preistorica dovrebbe essere basata sull'approvvigionamento affidabile di materie prime di pietra (litiche) per cominciare, la sua interpretazione errata può portare a ricostruzioni comportamentali problematiche. L'identificazione si basa solitamente su una classificazione visiva che si presta a errori, come quelli che possono verificarsi tra materie prime visivamente simili come la selce o la selce.

Spiegando l'inizio del progetto PALMOBI, il coordinatore Dr. Luc Moreau dice, "Qualsiasi tentativo di tracciare il trasporto di materiali a lunga distanza, con importanti implicazioni per le strategie di mobilità, il budget temporale e i social network dovrebbero essere rafforzati da confronti microscopici/petrografici e geochimici".

PALMOBI ha condotto indagini sulle materie prime in Romania e Belgio, entrambe ricche di dati EUP ben compresi sull'occupazione umana e sui cambiamenti ambientali. I campioni geologici raccolti durante queste indagini sono serviti come proxy per il paesaggio preistorico, rispetto ai quali possono essere modellate strategie adattative mutevoli. Come si entusiasma il dottor Moreau, "Un confronto di queste due regioni utilizzando una combinazione di metodologie all'avanguardia in tandem con metodi e teorie dell'antropologia evolutiva non è mai stato tentato in precedenza".

Il team ha utilizzato l'ablazione laser—plasma accoppiato induttivamente—spettrometro di massa (LA-ICP-MS) per l'analisi geochimica non distruttiva di campioni archeologici e geologici, che fornivano in modo rapido e accurato informazioni sulla variabilità e provenienza delle materie prime litiche, da più oligoelementi. È stata inoltre effettuata la caratterizzazione petrografica delle superfici di selce utilizzando un microscopio binoculare per valutare più in dettaglio il contesto deposizionale secondario delle rocce raccolte dai raccoglitori EUP.

Inoltre, un GIS è stato utilizzato per fornire una modellazione multivariata del comportamento di selezione delle materie prime, tracciando una distinzione tra scelte umane e fattori restrittivi più ampi. Come avverte il dottor Moreau, "Prima di dedurre le cause sociali della variazione del comportamento umano, potenziali compromessi dovrebbero prima essere valutati. A PALMOBI, le variabili del terreno e delle materie prime sono la chiave per modellare i costi e il processo decisionale degli investimenti tecnologici e della mobilità per far fronte a condizioni variabili verso l'ultimo massimo glaciale dell'ultima era glaciale".

Le prove si accumulano

I risultati di PALMOBI hanno suggerito che la scala della mobilità di gruppo nelle società di cacciatori-raccoglitori EUP sembra effettivamente indicativa di adattamento al contesto ambientale. La mobilità a lunga distanza è aumentata in frequenza in condizioni di peggioramento del clima e aumento delle temperature rigide, quando la disponibilità e la prevedibilità delle risorse di sussistenza erano soggette a fluttuazioni importanti.

PALMOBI ha anche chiarito meglio il motivo per cui alcune fonti di materie prime sono state utilizzate più di altre. I risultati hanno mostrato che oltre alla qualità e all'abbondanza delle materie prime, difficoltà del terreno e calcoli dei costi di mobilità aiutano a spiegare e prevedere la variabilità nel trattamento e l'intensità dell'uso delle materie prime, rinvenuto nella documentazione archeologica.

Come riassume il dottor Moreau, "Non solo i cacciatori-raccoglitori gravettiani accettavano costi più elevati per ottenere materie prime litiche quando le rocce locali si dimostravano insoddisfacenti, i loro social network hanno mitigato il rischio di mancanza di risorse, più che in qualsiasi periodo precedente. Contrariamente alle narrazioni comuni, le forti somiglianze tecnologiche tra gli assemblaggi aurignaziani e gravettiani in Romania riflettono il cambiamento delle strategie di adattamento e di mobilità, non una nuova popolazione in arrivo."

Oltre alla partecipazione a una serie di eventi pubblici di divulgazione, il lavoro del progetto sul ruolo della mobilità nella promozione del cambiamento sociale ha ispirato l'organizzazione di una conferenza internazionale che ha esplorato i processi che possono portare una società lontano dall'egualitarismo.