I "denti" di cheratina appartenenti al raccapricciante pesce lampreda sono stati identificati per la prima volta nella documentazione archeologica di Londra. La scoperta eccezionalmente rara è stata fatta da Alan Pipe Senior Archeozoologist al MOLA (Museum of London Archaeology), mentre esaminava campioni ambientali provenienti da scavi vicino alla stazione di Mansion House a Londra.

Le lamprede sono un lignaggio estremamente primitivo di pesci simili ad anguille che a 360 milioni di anni, antecedente ai dinosauri. Alcune specie di lampreda sono parassite, nutrendosi di altri pesci. Potrebbe essere difficile da digerire, ma le lamprede erano una prelibatezza popolare tra la nobiltà della Gran Bretagna medievale (e continuano ad essere mangiate in Spagna e Finlandia).

La storia narra che Enrico I avesse un tale desiderio per questo spuntino spaventoso che il suo medico ritenne la causa della sua prematura morte "un eccesso di lamprede" - anche se questo potrebbe essere un abbellimento fantasioso da parte di Enrico di Huntingdon, suo cronista. Anche di recente, sono stati apprezzati dai reali:una torta di lamprede è stata preparata per l'incoronazione della regina Elisabetta II nel 1953.

Come le lamprede non hanno ossa né mascelle, lasciano poche tracce nella documentazione archeologica. Sono conosciuti solo da altri due siti nel Regno Unito:Coppergate a York e Dundrennan Abbey in Scozia. È improbabile che anche i loro "denti" vengano preservati, poiché sono fatti di cheratina (la stessa di capelli e unghie), che è molto più morbido dello smalto o della dentina, rendendo questa scoperta ancora più notevole.

MOLA Senior Archeozoologist Alan Pipe ha detto:

"Quasi tutto ciò che sappiamo sulla popolarità delle lamprede nell'Inghilterra medievale proviene da resoconti storici. È incredibilmente eccitante, dopo 33 anni di studio sui resti di animali, per individuare finalmente le tracce della fantomatica lampreda nel cuore della storica City di Londra, conservato nel terreno acquitrinoso vicino al Tamigi."

Resta da vedere quali conclusioni si possono trarre dal sito nel suo insieme (i resti archeologici sono in fase di analisi da parte dei nostri specialisti), ma la presenza dell'ambita lampreda potrebbe essere un indicatore precoce dell'alto status dei suoi occupanti medievali.

Una volta abbastanza comune, le tre specie di lampreda presenti nelle Isole Britanniche (ruscello, fiume e mare:due dei quali si nutrono parassitariamente di altri pesci) sono ormai specie protette, e stanno tornando alla ribalta grazie agli sforzi per ridurre l'inquinamento dei fiumi.