Il fatto che gli archivi storici, biblioteche, musei, laboratori di scrittura e persino monasteri, attualmente conservare i manoscritti medievali non è solo una questione di eroi o di gente comune che si è presa la briga di salvarli, tramandandoli di generazione in generazione, o chi li ha nascosti perché non fossero distrutti. I materiali utilizzati per scrivere e disegnare su carta sono stati fondamentali per poter leggere i testi scritti sopravvissuti, tradotto e interpretato al giorno d'oggi.

Capire le reazioni chimiche dei componenti che hanno reso possibile la scrittura su carta e durare centinaia di anni era l'obiettivo del gruppo di ricerca Meridies Medieval History dell'Università di Cordoba. Per mesi, questo gruppo ha concentrato il suo lavoro su queste reazioni chimiche in collaborazione con i chimici dell'Università Nova di Lisbona.

Questa squadra, diretto dal professore di storia medievale dell'Università di Cordoba Ricardo Córdoba, eseguì la duplicazione di cinque inchiostri medievali, usando ogni ingrediente e metodo del XV e XVI secolo per farlo. Come hanno fatto? Analizzando le ricette scritte a mano per fare l'inchiostro, faticose ricerche in diverse parti del mondo come la Cancelleria del Vescovo di Braga, Portogallo, dove è conservata una ricetta del 1464, la Biblioteca della Scuola di Medicina di Montpellier, con un altro datato tra il 1469 e il 1480, nonché l'Archivio Storico della Provincia di Cordoba, datato 1474.

Questi cinque documenti inediti hanno permesso di replicare i cinque inchiostri. bucce di melograno, galle utilizzate dalle piante per la difesa dai parassiti, vetriolo, acqua, e gomma arabica da ricette con pelli di animali, sono alcuni degli ingredienti che compongono questi inchiostri e quelli che i ricercatori hanno mescolato nella stessa identica quantità, proporzione, temperatura e metodo come indicato nelle ricette medievali, e con cui era possibile replicare esattamente gli stessi inchiostri di quelli usati sei secoli fa.

I risultati di questa ricerca collaborativa tra storici e chimici sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Scienze del patrimonio . Questa ricerca ha incluso traduzioni dei testi e delle procedure delineate nelle ricette medievali, la realizzazione degli inchiostri seguendo passo passo le indicazioni contenute nelle ricette, e l'analisi delle reazioni chimiche di queste combinazioni di ingredienti, con l'obiettivo di trovare chiavi per la conservazione del patrimonio scritto. Attraverso la replica esatta e l'analisi degli inchiostri utilizzati nel Medioevo, i ricercatori possono determinare a quali trattamenti dovrebbero essere sottoposti i documenti storici per recuperare e migliorare la loro condizione attuale e, soprattutto, assicurarsi che dureranno fisicamente più a lungo.