Preoccupazioni per le droghe usate per le esecuzioni sono state sollevate nuovamente dopo che il governo federale ha annunciato che eseguirà ancora una volta i detenuti condannati per reati capitali quasi 16 anni dopo l'ultima esecuzione.

Le compagnie farmaceutiche internazionali non venderanno più farmaci per l'uso in iniezioni letali negli Stati Uniti. Ma il procuratore generale William Barr ha autorizzato il sistema giudiziario federale a utilizzare il pentobarbital, un farmaco ampiamente disponibile, nonostante le preoccupazioni sul fatto che tale metodo violi l'ottavo emendamento, che proibisce punizioni crudeli e insolite. Di uso comune, il farmaco controlla le convulsioni negli esseri umani ed è spesso usato per l'eutanasia degli animali domestici.

Nel 2014, diverse esecuzioni eseguite da stati con metodi non testati utilizzando una miscela di droghe hanno causato sofferenza e hanno impiegato ore per porre fine alla vita dei prigionieri.

Tra questi c'era la fallita esecuzione del detenuto dell'Oklahoma Clayton Lockett, che si dimenò nel dolore per 43 minuti prima di morire, ha spinto il presidente Obama a chiedere una moratoria sulla pena di morte per i detenuti federali.

Mentre la pena di morte è l'ultima punizione inflitta dallo Stato, non vuole essere una tortura.

Dal paletto alla corda al plotone d'esecuzione alla sedia elettrica alla camera a gas e, finalmente, all'iniezione letale, nel corso dei secoli i metodi di esecuzione negli Stati Uniti si sono evoluti per rendere l'esecuzione più rapida, più tranquillo e meno doloroso, sia fisicamente che psicologicamente.

Non è sempre stato così. E ci sono, forse, lezioni di storia che potrebbero fornire una risposta alle attuali preoccupazioni sull'insolita crudeltà dei metodi di esecuzione negli Stati Uniti.

Spettacoli di tormento fisico

Sotto la monarchia francese nel XVII e XVIII secolo, l'esecuzione doveva essere dolorosa. Che purificherebbe l'anima del condannato prima del suo giudizio finale, dissuadere gli altri dal commettere un crimine, e mostrare il potere del re di imporre sofferenze insopportabili ai suoi sudditi.

Le esecuzioni pubbliche erano spettacoli che facevano parte di un giorno festivo, avviso in parte cupo. Folle si sono radunate per guardare il prigioniero sopportare tormenti fisici quasi troppo spaventosi da immaginare:attizzatoi caldi, piombo bollente versato nelle ferite, ganci smembranti, ed ovviamente, i cavalli si prepararono a tirare e squartare.

Non tutti hanno sofferto così terribilmente, però. Questa sfilata di orrori era il destino della gente comune. Per i nobili, un veloce, relativamente indolore, e una decapitazione più dignitosa ha sostituito un'esposizione pubblica lunga ore.

Uno dei tanti obiettivi della Rivoluzione francese, che ebbe luogo dal 1789 al 1815, era quello di livellare la società, per togliere i privilegi della nobiltà, che dominava la gente comune.

Medium è il messaggio

La soluzione alle diverse forme di esecuzione e di uguaglianza sociale è stata presentata per la prima volta all'Assemblea nazionale francese il 10 ottobre, 1789 dal dottor Joseph Guillotin, che ha presentato piani per una macchina a lame per giustiziare i criminali.

sarebbe facile da usare, lavorare rapidamente e offrire lo stesso trattamento a tutti i condannati, indipendentemente dalla posizione sociale. Le sue idee divennero finalmente legge nel marzo 1791 e la ghigliottina fu usata per un'esecuzione l'anno successivo.

Il cosiddetto "rasoio nazionale" ha tolto i capi della famiglia reale così come il ladro più umile. Ha livellato corpi e società, con tutti i cittadini soggetti alla stessa pena. E finì il capriccioso tormento dei condannati dalla monarchia, nonché il privilegio che avevano i nobili, anche riguardo alle modalità della loro morte.

La ghigliottina era una macchina per uccidere che forniva non solo un comodo metodo di esecuzione, ma il giusto messaggio politico e ideologico per la Rivoluzione.

Meno crudele e insolito?

Infine, la Rivoluzione francese divenne politicamente più radicale, passando da un sistema in cui il re avrebbe continuato a governare all'interno di un sistema costituzionale a una repubblica in cui i rappresentanti del popolo avrebbero esercitato il potere politico a una dittatura di fatto. Man mano che la Rivoluzione diventava più radicale, e i politici vedevano complotti ovunque, un numero crescente di cittadini è stato condannato a morte.

Con la necessità di giustiziare molti prigionieri, la ghigliottina fu spinta a un maggiore uso. La stima più accurata per il numero di francesi giustiziati durante il Terrore, l'apice della Rivoluzione radicale, aveva 17 anni, 000. Questo numero comprendeva quasi esclusivamente gli imputati di reati politici.

Era la lama precipitosa della ghigliottina che si staccava una testa dopo l'altra con solo un po' di pulizia e affilatura nel mezzo, rispondendo al bisogno del momento. Quindi è venuto a simboleggiare il terrorismo di stato ma anche una giustizia rapida ed equa.

Terrificante, ma breve

La ghigliottina rimane un metodo di esecuzione rapido:ci vuole circa mezzo secondo perché la lama cada e recide la testa di un prigioniero dal suo corpo.

Mentre il momento dell'esecuzione non poteva che essere terrificante, quel secondo di sofferenza fu breve rispetto ai 43 minuti che Lockett impiegò a morire dopo che furono somministrati farmaci letali.

Nello stesso anno, 2014, Joseph Rudolph Wood, dell'Arizona, condannato per duplice omicidio, ha sofferto per due ore prima di soccombere al cocktail di droga inventato nell'ufficio di un direttore. Nel 2018, un'esecuzione in Alabama ha dovuto essere interrotta dopo che 12 tentativi di piazzare una linea IV a Doyle Hamm sono falliti.

L'attuale tecnologia di esecuzione non fornisce in modo affidabile la morte umana richiesta dalla Costituzione. Nel richiedere una linea IV e personale medico per somministrare farmaci coinvolge anche la pratica medica con la pena di morte.

Sebbene la ghigliottina possa essere la morte più sanguinosa - i francesi usavano sacchi di sabbia per assorbire il sangue - non provoca il tormento fisico prolungato sempre più fornito dalle iniezioni letali.

Gli Stati Uniti dovrebbero prendere in considerazione l'uso della ghigliottina per amministrare la pena capitale?

Ha dei vantaggi:nessuna ricetta segreta per iniezioni letali, nessun posizionamento pasticcio degli aghi IV, nessuna fusione di medicina ed esecuzione.

Mentre la ghigliottina fornisce una morte a cui non è facile assistere, la morte che consegna al condannato è rapida e non provoca il dolore prolungato delle iniezioni letali su misura.

Potrebbe una tale morte, per quanto sanguinante sia, approvare il mandato dell'ottavo emendamento contro la punizione crudele e insolita?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.