Il Giappone è diventato sempre più una destinazione popolare per i viaggi e i migranti grazie alla sua cultura unica e alle diverse opportunità economiche. Nei tre decenni tra il 1980 e il 2019, la popolazione degli stranieri residenti in Giappone è quasi quadruplicata. "Gli immigrati sono solo il due per cento della popolazione giapponese, eppure la loro presenza sta trasformando la società giapponese, " dice la dottoressa Gracia Liu-Farrer, Professore presso la Graduate School of Asia-Pacific Studies, Università Waseda, Giappone, e autore del libro Immigrato in Giappone:mobilità e appartenenza in una società etno-nazionalista.

Questa trasformazione della società giapponese non è liscia, però, e le tensioni esistono tra i migranti e il sociale del Giappone, culturale, e la risposta istituzionale ad essi. Queste tensioni emergono nelle politiche di immigrazione e nelle opportunità a disposizione dei bambini migranti, tra gli altri indicatori sociali. Di conseguenza, Giappone, come paese, in gran parte continua ad essere visto come etno-nazionale piuttosto che multiculturale sia dalla sua gente che dal mondo, e le realtà dell'immigrazione e della vita degli immigrati rimangono poco comprese.

Immigrant Japan presenta le storie di oltre duecento immigrati in Giappone provenienti da vari ceti sociali. Queste storie presentano un quadro qualitativo di base del motivo per cui l'immigrazione sta avvenendo nel paese, quali sono i diversi modelli di migrazione, e quali sfide affrontano gli immigrati in termini di risorse, status socio-politici, e appartenenza. Il libro è la storia della comunità di immigrati su come è la vita in un ambiente in cui l'"alterità" è saliente e dove il discorso etno-nazionalista favorisce una riluttanza verso l'immigrazione.

Le storie, visto attraverso la lente della sociologia, geografica, e teorie psicologiche, rivelano una serie di caratteristiche dell'immigrazione in Giappone. Ad esempio, si scopre che mentre i turisti sono attratti dalle culture tradizionali e moderne uniche del paese, il rafforzamento di queste stesse cose rende difficile per i migranti a lungo termine provare un senso di appartenenza alla società. Ciò nonostante, la maggior parte degli stranieri è contenta della gentilezza e disponibilità degli individui giapponesi e dell'ordinato, tranquillo, calmo, e civile della società giapponese. Sulla base delle loro specifiche esperienze socio-culturali ed economiche, gli immigrati sviluppano anche attaccamenti emotivi alla loro vita nel paese e questi, insieme ad altri fattori, svolgono un ruolo nel determinare dove si muovono all'interno e all'esterno del paese. Ma indipendentemente da quanta appartenenza provino nei loro contesti sociali immediati, non potranno mai pretendere un'integrazione con l'identità nazionale giapponese, anche a lungo termine.

Questa identità nazionale si presenta come impenetrabile:la lingua difficile, la cultura quasi solo ereditabile. E l'accoglienza riservata agli stranieri arriva con la clausola che «ci sarà sempre un muro invisibile tra 'noi' e 'loro, '", come afferma il dottor Farrer. Questa distinzione si estende anche ai bambini migranti. "Il sistema educativo nazionale giapponese, soprattutto alle elementari e alle medie, è mal progettato per l'integrazione dei bambini immigrati. La sua logica istituzionale monoculturale spesso aliena ed emargina i figli di immigrati, " osserva il dottor Farrer.

Ancora, come mostrano le storie del libro, La cultura giapponese non è impenetrabile. Fa parte di ciò che attira le persone in Giappone. E in un mondo sempre più globalizzato in cui l'immigrazione è inevitabile, il modo in cui i bambini migranti vengono integrati nella società costituisce gran parte della base della forma che assumerà la futura società giapponese.

Comprendere il Giappone dal punto di vista degli immigrati può, perciò, fornire informazioni sui modi in cui contribuiscono al benessere della società giapponese, la sua prosperità economica, e conservazione culturale, mentre rivelano i modi in cui le loro esperienze possono essere migliorate in modo che siano in grado di contribuire meglio.

Ulteriore, le storie di questi immigrati in Giappone potrebbero risuonare in molti paesi a livello globale. In un mondo di crescente mobilità, Giappone, come una destinazione immigrata le cui politiche e strutture richiedono lo smistamento, non è un'anomalia. La maggior parte dei paesi stanno diventando potenziali destinazioni di immigrazione e la tendenza del Giappone a "etnicizzare" la nazionalità si riflette in eventi come la Brexit e i discorsi anti-immigrazione in Nord America. Nelle parole del dottor Farrer, le storie in Immigrant Japan su "come gli immigrati prendono decisioni in merito alla mobilità e all'insediamento in Giappone e che tipo di relazioni sono in grado di stabilire all'interno e con la società ospitante, fornire approfondimenti sui nuovi modelli di immigrazione e integrazione in altri paesi di immigrazione "non immigrati".