La criminalità violenta tra i giovani ha raggiunto un livello preoccupante in alcune parti del Regno Unito negli ultimi anni. C'è stato un aumento di anno in anno dei reati con coltello commessi da giovani da marzo 2014. Solo nel 2017/18, ci sono stati più di 100 omicidi legati al coltello con vittime di età inferiore ai 24 anni. Londra, in particolare, ha registrato un'impennata di incidenti legati ai coltelli nel 2019.

Politici, giornalisti e attivisti sono tutti d'accordo sul fatto che questo aumento della violenza (in particolare il crimine con coltello) deve essere affrontato come una priorità assoluta. Mentre ci sono state molte discussioni emotive da tutti gli angoli sui modi per prevenire i crimini violenti, nessuno può essere d'accordo su come questo dovrebbe essere fatto esattamente.

Eppure decenni di ricerche dedicate alla comprensione e alla prevenzione della violenza giovanile offrono risposte chiare su ciò che funziona, e cosa no. Una rapida ricerca nella storia della giustizia giovanile rivela come e perché le strategie precedenti hanno fallito e, in alcuni casi, peggiorato le cose.

Lezioni dalla storia

Di volta in volta, è stato dimostrato che gli interventi che cercano di prevenire il crimine attraverso la punizione non funzionano, e sono spesso controproducenti. Ad esempio, nel caso dei mod e dei rocker degli anni '60, i livelli eccessivi di forza utilizzati dalla polizia per cercare di arginare incidenti di basso livello o potenzialmente violenti hanno spesso avuto l'effetto opposto, violenza crescente.

Negli anni '90, l'introduzione dell'Anti-Social Behavior Order (ASBO) ha seguito una filosofia simile di usare punizioni pesanti come un modo per scoraggiare ulteriori comportamenti antisociali. Gli ASBO hanno etichettato i giovani e li hanno puniti con scarso rispetto per il giusto processo, proporzionalità o le difficoltà che potrebbero incontrare nella loro vita, come l'abuso domestico o la vittimizzazione da parte dei coetanei. Il fallimento di questi ordini è stato infine riconosciuto e gli ASBO sono stati demoliti nel 2012.

Allo stesso modo, stop and search - che è stato utilizzato nella sua forma attuale dalla metà degli anni '80 - conferisce alla polizia il potere di perquisire una persona se ha "ragionevoli motivi" per sospettare che possa trasportare un oggetto rubato o proibito. In pratica, anche se, la polizia ha preso di mira in modo sproporzionato alcuni gruppi di giovani:i neri avevano quattro volte più probabilità di essere fermati e perquisiti rispetto ai bianchi a Londra lo scorso anno, secondo i dati della polizia.

Nel difficile clima odierno, fermarsi e perquisire può essere visto come un male necessario per combattere forme specifiche di violenza di strada come il crimine con coltello. Ma per prevenire i crimini violenti a lungo termine, l'arresto e la ricerca devono essere guidati dall'intelligence, rispettoso, ed efficacemente regolamentato, per garantire che la polizia non stigmatizzi ed emargini le comunità in cui opera.

Più dello stesso

Il ministro degli Interni Sajid Javid intende introdurre gli ordini di prevenzione dei crimini da coltello, per cui qualsiasi persona di età pari o superiore a 12 anni che porta un coltello, è stato condannato per un reato di coltello, o è sospettato dalla polizia di portarne uno potrebbe avere il coprifuoco, confini geografici o restrizioni sui social media loro imposte. Coloro che trasgrediscono l'ordine possono essere condannati a due anni di reclusione, se condannato.

Le proposte di Javid sono imperfette, perché si basano sul malinteso fondamentale che si possa prevenire la violenza individuando e punendo chi è identificato come "a rischio" di offendere. Ma stigmatizzare i giovani come "rischiosi" li porta in conflitto con le autorità, quando i giovani diventano eccessivamente sorvegliati e sorvegliati.

La storia mostra che punire i giovani per quello che potrebbe fare porta solo alla stigmatizzazione dei giovani, criminalizzati ed esclusi dalla società tradizionale – e, in definitiva, a più violenza per le strade.

Quindi cosa funziona?

Ci sono approcci promettenti da trovare nel Regno Unito e all'estero. In Scozia, Per esempio, il governo tratta la violenza giovanile come un problema di salute curabile e prevenibile. Questo approccio affronta le cause alla base della violenza, e apre la possibilità di dialogo tra i giovani "a rischio" di violenza e una varietà di agenzie della sanità, settore dell'istruzione e dell'alloggio.

Sebbene alcuni elementi dell'approccio includano misure più punitive, come l'aumento di arresti e perquisizioni e condanne obbligatorie, queste non sono state la forza trainante alla base della riduzione dei crimini violenti, ma piuttosto una parte di un approccio più ampio. Le parti di maggior successo della strategia hanno visto i parenti in lutto parlare dell'impatto della violenza come parte di una più ampia campagna educativa, una serie di attività comunitarie organizzate per i giovani, e sostegno ai giovani per andare avanti, compresa la consulenza sull'alloggio, occupazione e formazione.

In Nuova Zelanda, è stato sviluppato un approccio simile incentrato sulle comunità. Sulla base dei principi della giustizia riparativa e dei diritti dei bambini, sia i genitori che lo stato sono coinvolti nelle decisioni su come affrontare al meglio il comportamento offensivo, mantenendo il benessere del giovane al centro del processo. Anche se non senza problemi, il modello neozelandese potrebbe contenere indizi per il futuro del Regno Unito.

Questi approcci dimostrano alcuni successi, principalmente perché non etichettano o stigmatizzano i giovani. Come con qualsiasi trattamento per un problema di salute, queste strategie cercano di arrivare alla radice del problema. Affrontare i fattori sottostanti come i problemi educativi, tra cui l'esclusione scolastica e la povertà di opportunità, che sono stati collegati all'aumento della criminalità giovanile – sono un semplice primo passo.

È fondamentale abbracciare un positivo, basato sui diritti, bambini prima filosofia che non stigmatizza né etichetta i giovani, ma piuttosto lavora per affrontare le difficoltà di assistenza sociale che stanno affrontando nella loro vita quotidiana.

Ci sono alcune vittorie facili e chiare che il governo potrebbe perseguire per porre fine all'aumento della criminalità violenta:investimenti nei servizi per i giovani, supporto didattico aggiuntivo, attività extracurriculari, fornitura di salute fisica e mentale. Il Regno Unito ha bisogno di investimenti nella polizia di prossimità, incentrato sulla costruzione di rapporti di fiducia tra la polizia e i giovani per limitare i contatti conflittuali. Queste sono cose che aiuteranno a prevenire la violenza a lungo termine, e dimostrare l'impegno del governo ad affrontare le questioni di fondo, oltre la crisi attuale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.