La pandemia di coronavirus ha innescato un boom globale del giardinaggio.

Nei primi giorni di lockdown, i fornitori di sementi hanno esaurito le scorte e hanno segnalato una domanda "senza precedenti". All'interno degli Stati Uniti, la tendenza è stata paragonata al giardinaggio della vittoria della seconda guerra mondiale, quando gli americani coltivavano cibo in casa per sostenere lo sforzo bellico e sfamare le loro famiglie.

L'analogia è sicuramente conveniente. Ma rivela solo un pezzo di una storia molto più grande sul perché le persone fanno giardinaggio in tempi difficili. Gli americani si sono da tempo rivolti alla terra nei momenti di sconvolgimento per gestire le ansie e immaginare alternative. La mia ricerca mi ha persino portato a vedere il giardinaggio come un paesaggio nascosto di desiderio di appartenenza e connessione; per il contatto con la natura; e per l'espressione creativa e il miglioramento della salute.

Questi motivi sono variati nel tempo poiché i coltivatori rispondono a diverse circostanze storiche. Oggi, ciò che spinge le persone a coltivare l'orto potrebbe non essere tanto la paura della fame quanto la fame del contatto fisico, speranza per la resilienza della natura e il desiderio di impegnarsi in un lavoro che sia reale.

Perché gli americani fanno il giardinaggio?

Prima dell'industrializzazione, la maggior parte degli americani erano agricoltori e avrebbero considerato strano coltivare il cibo come attività di svago. Ma quando si trasferirono nelle città e nei sobborghi per accettare lavori in fabbrica e in ufficio, tornare a casa a sguazzare nei propri letti di patate assumeva una specie di novità. Il giardinaggio richiamava anche la nostalgia per la fine della vita contadina tradizionale.

Per i neri americani a cui è stata negata l'opportunità di abbandonare il lavoro di sussistenza, Il giardinaggio dell'era di Jim Crow rifletteva un diverso insieme di desideri.

Nel suo saggio "Alla ricerca dei giardini delle nostre madri, " Alice Walker ricorda sua madre che si occupava di uno stravagante giardino fiorito a tarda notte dopo aver terminato i giorni brutali del lavoro nei campi. Da bambina, si chiedeva perché qualcuno aggiungesse volontariamente un compito in più a una vita così difficile. Dopo, Walker capì che il giardinaggio non era solo un'altra forma di lavoro; era un atto di espressione artistica.

In particolare per le donne nere relegate ai lavori meno desiderabili della società, il giardinaggio ha offerto la possibilità di rimodellare un piccolo pezzo di mondo in, come ha detto Walker, la propria "immagine personale della Bellezza".

Questo non vuol dire che il cibo sia sempre un fattore secondario nelle passioni del giardinaggio. La cucina di convenienza negli anni '50 ha generato la propria generazione di coltivatori domestici e movimenti di ritorno alla terra che si sono ribellati a una dieta di metà secolo ora famigerata per le insalate di muffa Jell-O, casseruole di cibo in scatola, Cena TV e Tang.

Per i coltivatori dell'era millenaria, i giardini hanno risposto ai desideri di comunità e inclusione, soprattutto tra i gruppi emarginati. Immigrati e residenti del centro città che non hanno accesso a spazi verdi e prodotti freschi hanno iniziato a "fare giardinaggio" in lotti vuoti per rivitalizzare le loro comunità.

Nel 2011, Ron Finley, residente a South Central L.A. e autodefinitosi "giardiniere gangsta", è stato persino minacciato di arresto per aver installato orti lungo i marciapiedi.

Tali appropriazioni di spazio pubblico per uso comunitario sono spesso viste come minacce alle strutture di potere esistenti. Inoltre, molte persone non riescono a girare la testa all'idea che qualcuno possa dedicare del tempo a coltivare un giardino ma non a raccogliere tutti i frutti.

Quando i giornalisti hanno chiesto a Finley se era preoccupato che la gente potesse rubare il cibo, lui ha risposto, "Diavolo no, non ho paura che lo rubino, ecco perché è per strada!"

Il giardinaggio nell'era degli schermi

Da quando è iniziato il lockdown, Ho visto mia sorella Amanda Fritzsche trasformare il suo giardino abbandonato a Cayucos, California, in un santuario fiorito. Ha anche preso parte agli allenamenti Zoom, si è abbuffato di Netflix e si è unito agli happy hour online. Ma mentre le settimane si allungano in mesi, sembra avere meno energia per quegli incontri virtuali.

Giardinaggio, d'altra parte, ha preso il sopravvento sulla sua vita. Le piantagioni iniziate nel retro si sono espanse intorno al lato della casa, e le sessioni di giardinaggio si sono protratte fino a tarda sera, quando a volte lavora con la lampada frontale.

Quando ho chiesto della sua nuova ossessione, Amanda continuava a tornare a disagio con il tempo davanti allo schermo. Mi ha detto che le sessioni virtuali hanno dato una spinta momentanea, ma "c'è sempre qualcosa che manca... una sensazione di vuoto quando ti disconnetti".

Molti possono probabilmente sentire cosa manca. È la presenza fisica degli altri, e l'opportunità di usare i nostri corpi in modi che contano. È lo stesso desiderio di comunità che riempie le caffetterie di compagni di lavoro e gli studi di yoga con il calore di altri corpi. È l'elettricità della folla a un concerto, gli studenti che sussurrano dietro di te in classe.

E quindi se il nuovo coronavirus sottolinea un'era di distanziamento, il giardinaggio si pone come antidoto, estendendo la promessa di contatto con qualcosa di reale. Mia sorella ha parlato di questo, anche:come il giardinaggio piaceva a tutto il corpo, nominare piaceri sensoriali come "ascoltare il canto degli uccelli e degli insetti, erbe aromatiche, l'odore della terra e dei fiori, il sole caldo e il dolore soddisfacente." Mentre il mondo virtuale può avere la sua capacità di assorbire l'attenzione, non è coinvolgente nel modo in cui può essere il giardinaggio.

Ma questa stagione, il giardinaggio è qualcosa di più dell'attività fisica per il bene dell'attività. Robin Wallace, titolare di un'azienda di produzione fotografica a Camarillo, California, ha notato come il blocco abbia reso la sua identità professionale "improvvisamente irrilevante" come lavoratrice "non essenziale". Ha continuato sottolineando un vantaggio chiave del suo giardino:"Il giardiniere non è mai senza uno scopo, un programma, una missione."

Poiché l'automazione e algoritmi migliori rendono obsolete più forme di lavoro, che il desiderio di uno scopo acquista un'urgenza speciale. I giardini ricordano che ci sono limiti a ciò che si può fare senza la presenza fisica. Come per le strette di mano e gli abbracci, non si può fare giardinaggio attraverso uno schermo.

Potresti acquisire competenze da YouTube, ma, come scrisse una volta l'icona del giardinaggio Russell Page, la vera competenza deriva dalla movimentazione diretta degli impianti, "conoscere le loro simpatie e antipatie dall'olfatto e dal tatto. "Apprendimento del libro" mi ha fornito informazioni, " Lui ha spiegato, "ma solo il contatto fisico può dare una vera... comprensione di un organismo vivo."

Riempire il vuoto

L'osservazione di Page suggerisce un'ultima ragione per cui la pandemia di coronavirus ha innescato una tale raffica di giardinaggio. La nostra epoca è di profonda solitudine, e la proliferazione dei dispositivi digitali è solo una delle cause. Quel vuoto procede anche dallo sconcertante ritiro della natura, un processo in corso ben prima della dipendenza dallo schermo. Le persone che hanno raggiunto la maggiore età durante la pandemia di COVID-19 hanno già assistito alla morte degli oceani e alla scomparsa dei ghiacciai, ha visto l'Australia e l'Amazzonia bruciare e ha pianto la sorprendente perdita di fauna selvatica globale.

Forse questo spiega perché le storie del "ritorno" della natura continuano a spuntare accanto a quei titoli di giardinaggio. We cheer at images of animals reclaiming abandoned spaces and birds filling skies cleared of pollution. Some of these accounts are credible, others dubious. What matters, Penso, is that they offer a glimpse of the world as we wish it could be:In a time of immense suffering and climate breakdown, we are desperate for signs of life's resilience.

My final conversation with Wallace offered a clue as to how this desire is also fueling today's gardening craze. She marveled at how life in the garden continues to "spring forth in our absence, or even because of our absence." Then she closed with an insight at once "liberating" and "humiliating" that touches on hopes reaching far beyond the nation's backyards:"No matter what we do, or how the conference call goes, the garden will carry on, with or without us."

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.