Chi potrebbe immaginare un 21° secolo senza dati? L'elaborazione sofisticata delle informazioni è fondamentale per il modo in cui le società funzionano oggi. E si scopre che era anche fondamentale per l'evoluzione dei primi stati. Secondo una nuova ricerca condotta da un team SFI, la capacità di memorizzare ed elaborare le informazioni è stata fondamentale per lo sviluppo sociopolitico di civiltà che vanno dal Neolitico all'ultimo millennio.

"C'è una relazione fondamentale tra il modo in cui le società elaborano le informazioni e quanto sono in grado di diventare grandi, " afferma il professor esterno SFI Tim Kohler, un archeologo della Washington State University e autore di un nuovo documento pubblicato questo mese in Comunicazioni sulla natura .

Kohler e i suoi colleghi, una serie di docenti e ricercatori residenti ed esterni all'SFI, hanno scavato in quella che viene chiamata la Seshat Global History Databank, una massiccia raccolta di informazioni storiche e archeologiche che abbraccia più di 400 società, 30 regioni, e 10, 000 anni di storia umana.

I risultati del team mostrano che storicamente, lo sviluppo sociopolitico delle politiche umane ha attraversato tre fasi:crescita della popolazione, seguito dallo sviluppo di un'elaborazione delle informazioni più sofisticata, che ha portato alla successiva crescita.

"Personalmente è stato molto interessante vedere questi modelli condivisi di crescita della società in tutto il mondo, ", afferma l'autore principale Jaeweon Shin, un partecipante al programma Undergraduate Complexity Research 2018 di SFI.

Il team ha rianalizzato il lavoro dell'antropologo evoluzionista ed ecologo Peter Turchin, il cui precedente studio di Seshat descriveva l'evoluzione sociopolitica come un processo per lo più omogeneo man mano che le società crescono in termini di popolazione e dimensioni geografiche. Lui e i suoi colleghi avevano usato la tecnica dell'analisi delle componenti principali per analizzare la variazione e i modelli nel set di dati, osservando variabili come la dimensione della popolazione, economie, religioni, e infrastrutture. Hanno concluso che le civiltà condividono simili, modelli prevedibili nel modo in cui si sviluppano e diventano più complessi nel tempo, e che società disparate possono essere confrontate lungo un'unica dimensione.

Il professor David Wolpert dell'SFI ha voluto approfondire. "La mia reazione è stata che è stato sbalorditivo, " dice. Uno sguardo più attento ai dati ha rivelato una notevole variazione in ciò che accade alle società mentre si espandono, lui dice. Inizialmente, la crescita della popolazione è una forza dominante nella complessità di una società. Ma una volta che raggiungono una certa dimensione, hanno bisogno di sviluppare modi più sofisticati di trattare le informazioni e le transazioni economiche (attraverso invenzioni come la scrittura e la valuta) per crescere ulteriormente.

L'archiviazione e l'elaborazione delle informazioni "non sono solo una piccola luce laterale interessante, "Kohler dice, "Sono infatti estremamente centrali per il processo".

Ad oggi, il database Seshat copre solo la storia antica, e le variabili analizzate rispecchiavano i tempi:una società aveva strade? Soldi? Religione? Non c'era nulla nel set di dati che chiedeva di aeroplani o social media.

Il 21° secolo offre uno scenario completamente nuovo. Basti pensare a quanto è cambiato negli ultimi 30 anni. "Hai nuove enormi capacità per l'archiviazione e l'elaborazione dei dati che vanno ben oltre la portata di qualsiasi cosa chiunque possa immaginare, " Dice Kohler. "Questo implica che avremo un'altra crescita di scala per le politiche? E se così fosse, come sarebbe?"