I bambini che vivono nelle comunità più svantaggiate in tutta l'Australia hanno molte meno probabilità di frequentare le 15 ore di scuola materna richieste e maggiori probabilità di diventare vulnerabili dal punto di vista dello sviluppo nei loro primi cinque anni di vita, ha trovato un nuovo rapporto del Bankwest Curtin Economics Center (BCEC).

L'ultimo rapporto del Bankwest Curtin Economics Center, "I primi anni:investire nel nostro futuro, " rivela l'entità della disuguaglianza delle opportunità di apprendimento precoce in Australia occidentale e Australia.

Il rapporto mostra che lo svantaggio inizia durante la gravidanza e si estende durante l'infanzia e negli anni prescolari, con differenze significative negli esiti infantili evidenti in vari ambiti, tra cui la salute mentale, sviluppo del linguaggio e apprendimento precoce, molto prima dell'inizio della scuola formale.

La co-autrice del rapporto e professoressa associata del Bankwest Curtin Economics Centre, Rebecca Cassells, ha affermato che il rapporto evidenzia l'incredibile divario tra le aree più avvantaggiate e svantaggiate in Australia e l'impatto che questo ha sugli anni della prima infanzia.

"I bambini che vivono nelle zone più svantaggiate hanno 10 volte più probabilità di non accedere a 15 ore di scuola materna ogni settimana nell'anno prima della scuola rispetto ai bambini nelle zone più svantaggiate, che mette in discussione quanto siano realmente universali le opportunità di apprendimento precoce, "Ha detto il professore associato Cassells.

"Sono anche vulnerabili in più domini di sviluppo, è molto meno probabile che abbiano accesso a Internet a casa e se frequentano la scuola materna, generalmente affrontano rapporti studenti/insegnanti più elevati. L'accesso alle opportunità di apprendimento precoce sta fornendo risultati positivi a migliaia di bambini piccoli in Australia. Eppure i bambini che affrontano uno svantaggio maggiore sono proprio quelli che perdono il sostegno che apparentemente era destinato a loro".

Il coautore del rapporto e direttore del Bankwest Curtin Economics Center, il professor Alan Duncan, ha affermato che anche il numero di bambini molto piccoli che vivono in povertà in WA è aumentato nel tempo, esercitando ulteriore pressione su queste famiglie.

"Solo in WA, i tassi di povertà infantile sono aumentati nell'ultimo decennio e attualmente più di un bambino su cinque al di sotto dei cinque anni vive in povertà, con l'11,4% in gravi difficoltà finanziarie, " disse il professor Duncan.

"Ciò significa che un genitore single in grave povertà con un bambino sotto i cinque anni potrebbe vivere con meno di 370 dollari a settimana dopo aver pagato l'alloggio".

Il professor Duncan ha affermato che il rapporto ha anche rilevato che i costi vivi dell'assistenza all'infanzia contribuiscono a una maggiore probabilità di povertà, anche dopo che sono stati presi in considerazione i sussidi per l'assistenza all'infanzia.

"Ciò mette a fuoco la questione dell'adeguatezza dei pagamenti di sostegno al reddito e dell'assistenza governativa, e la necessità di garantire che i pagamenti siano fissati a un tasso che serva a proteggere la nostra popolazione più vulnerabile, " disse il professor Duncan.

Il coautore del rapporto e ricercatore senior del Bankwest Curtin Economics Center, il dott. Daniel Kiely, ha affermato che i risultati del rapporto illustrano quanto siano importanti l'intervento precoce e il supporto per madri e bambini all'inizio della gravidanza.

"Anche se i comportamenti rischiosi durante la gravidanza come bere e fumare sono diminuiti nel tempo sia a livello nazionale che in WA, stiamo ancora riscontrando tassi elevati tra alcuni gruppi in tutta l'Australia occidentale, " ha detto il dottor Kiely.

"Il rapporto mostra anche che si stima che uno su quattro bambini piccoli in WA mostri problemi comportamentali, e circa un bambino su sei mostra problemi di competenza socio-emotiva. Entrambi i tassi sono superiori alla media nazionale. È necessario un maggiore sostegno per garantire che tutti i bambini e le loro famiglie, soprattutto coloro che vivono in comunità svantaggiate e remote, avere pieno accesso ai servizi che sosterranno le famiglie con bambini molto piccoli».

Il rapporto evidenzia anche il numero sproporzionato di bambini aborigeni e delle isole dello Stretto di Torres nei sistemi di protezione dell'infanzia, con un bambino indigeno di età compresa tra zero e quattro anni in WA 19,3 volte più probabilità di essere in assistenza fuori casa rispetto a un bambino non indigeno.

Le comunità indigene hanno subito un significativo trauma intergenerazionale, svantaggio e disagio che ha contribuito a risultati di vita più poveri. Rendere disponibili in queste comunità servizi di supporto familiare intensivo culturalmente sicuri e informati sui traumi aiuterebbe a migliorare i risultati della prima infanzia.

I principali risultati del rapporto includono:

• Quasi il 37% dei bambini che vivono nelle aree più svantaggiate non accede a 15 ore di scuola materna ogni settimana nell'anno prima della scuola
• Un bambino su due che vive nelle aree più svantaggiate è vulnerabile dal punto di vista dello sviluppo in due o più ambiti, rispetto alla media nazionale dell'11,4 per cento
• Le aree più disagiate si trovano tutte in regioni remote e molto remote dell'Australia, sia nell'Australia occidentale che nel Territorio del Nord
• Due terzi dei bambini nelle aree più svantaggiate in WA frequentano la scuola materna per più di 15 ore rispetto all'85% a livello nazionale
• I bambini che frequentano la scuola materna nell'anno prima della scuola hanno meno probabilità di essere vulnerabili dal punto di vista dello sviluppo nel primo anno di scuola
• WA ha anche la percentuale più bassa di bambini iscritti a programmi prescolari di assistenza diurna basati su centri, solo al sei per cento, rispetto al 50 percento a livello nazionale
• Le 10 regioni con i più alti tassi di fumatori durante la gravidanza si trovano in aree regionali e remote del WA
• Più di un bambino su cinque sotto i cinque anni nell'Australia occidentale (20,7%) vive in famiglie in condizioni di povertà
• Il tasso di grave povertà tra i bambini sotto i cinque anni nell'Australia occidentale è salito all'11,4% rispetto a un tasso nazionale del 6,7%
• Un genitore single con un figlio piccolo in grave povertà deve vivere con meno di $370 a settimana dopo aver preso in considerazione i costi dell'alloggio
• Si stima che quasi il 30 percento dei bambini piccoli di famiglie che vivono in grave povertà abbia ritardi nello sviluppo del linguaggio
• Quasi il 30% dei bambini iscritti alla scuola materna accede a meno di 15 ore di scuola materna ogni settimana l'anno prima di iniziare la scuola formale nell'Australia occidentale
• Solo un bambino indigeno su due in WA accede a più di 15 ore di scuola materna ogni settimana, rispetto al 70% dei bambini non indigeni
• Bambino indigeno di età compresa tra zero e quattro anni in WA 19,3 volte più probabilità di essere in assistenza fuori casa rispetto a un bambino non indigeno.