Gli studenti sono tornati alle università del Regno Unito, e il tempismo non potrebbe essere peggiore. Alcuni nella comunità medica hanno sostenuto che la chiave per una riapertura sicura è farlo in un momento in cui la trasmissione comunitaria è minima. Con le infezioni da coronavirus che attualmente raddoppiano ogni settimana e il governo che introduce nuove misure per ridurre tali tassi, avere fino a un milione di studenti nel campus è enormemente preoccupante e contribuirà inevitabilmente alla continua diffusione del virus.

Nonostante questo, secondo un sondaggio delle università del Regno Unito, Il 97% delle università del Regno Unito sta procedendo con un approccio di "apprendimento misto" che combina l'insegnamento a distanza e di persona durante questo anno accademico.

È difficile dare la colpa alle singole università, senza il valore del marchio di Oxford o Cambridge, e privo di un serio sostegno finanziario da parte del governo, si sono sentiti obbligati a offrire un apprendimento misto per rimanere competitivi per i candidati. Ancora, vale la pena sottolineare che molti studenti hanno affermato di essere molto favorevoli a un avvio ritardato o a distanza se ciò significa più insegnamento faccia a faccia in futuro.

Adottando un approccio misto, le università devono ora affrontare un dilemma etico:giustificare il ritorno degli studenti nel campus, hanno bisogno di fornire abbastanza insegnamento di persona per farne valere la pena, ancora per ridurre il rischio di coronavirus, hanno anche bisogno di limitare il più possibile il contatto faccia a faccia.

L'opzione migliore per la salute pubblica sarebbe stata un impegno, dal governo e dal settore dell'istruzione superiore nel suo insieme, a fornire formazione esclusivamente online per almeno il primo semestre di questo anno accademico. Ma ormai è troppo tardi per quello. Con gli studenti di nuovo nei campus, alcuni dei quali stanno già sperimentando sospetti focolai, la questione è invece come le università possano bilanciare i loro doveri di educazione degli studenti con le loro responsabilità civiche nei confronti della società in generale. Ecco alcuni suggerimenti.

Gestire l'incertezza

Uno dei maggiori impatti negativi sulla salute mentale delle persone durante la pandemia è stata l'incertezza che circonda la politica. Con il governo che introduce nuove norme che dureranno sei mesi, e la minaccia di blocchi locali che continuano a incombere, gli studenti ora hanno bisogno di ricevere informazioni chiare, il prima possibile, su quali siano i piani di emergenza per le proprie attività curriculari ed extracurriculari in caso di maggiori vincoli.

Questo li aiuterà a prepararsi, logisticamente ed emotivamente. Per esempio, sapendo ora come verrà sostituito l'insegnamento di persona, o come il contenuto del corso o della valutazione cambierà alla luce dei blocchi locali o nazionali, aiuterà a ridurre l'ansia.

Apprendimento misto

In tempi normali, un approccio di apprendimento misto ha molti vantaggi. Però, questi sono tempi tutt'altro che normali e vale la pena sottolineare alcuni avvertimenti.

Secondo una recente indagine dell'Unione Nazionale degli Studenti, Il 70% degli studenti è almeno un po' preoccupato per il rischio di contrarre il COVID-19 nel campus, con uno su dieci "estremamente preoccupato". La ricerca suggerisce che, in particolare per coloro che sono inclini all'ansia o ad altre condizioni di salute mentale, la sensibilità a una minaccia percepita può avere un impatto negativo sull'attenzione e quindi sulla capacità di apprendere.

Come tale, preoccuparsi di contrarre COVID-19 e se il distanziamento e l'igiene vengono mantenuti in modo appropriato (anche dove lo è), potrebbe dissuadere gli studenti ansiosi dal frequentare la lezione o influenzare la loro capacità di concentrazione mentre sono lì.

Ecco perché le università devono dare priorità al benessere degli studenti in questi tempi. La ricerca suggerisce che un apprendimento misto efficace richiede un ambiente positivo, ovvero, uno in cui gli studenti si sentono al sicuro e motivati ​​e le loro emozioni sono valutate e supportate in modo costruttivo. Le responsabilità pastorali del personale accademico - i principali punti di contatto per gli studenti - saranno quindi più grandi che mai per identificare coloro che stanno lottando accademicamente o emotivamente. Sarà necessaria una formazione aggiuntiva su come fornire questo supporto e su come e quando indirizzare gli studenti per ulteriore supporto professionale.

Alla ricerca dei più vulnerabili

Studenti di gruppi socioeconomici inferiori, gli studenti disabili e gli studenti internazionali sono stati finora particolarmente colpiti dalla pandemia.

Università, sostenuto dal governo, necessità di prestare particolare attenzione a questi gruppi più vulnerabili; Per esempio, per rendere il loro ritorno a casa il più agevole possibile se hanno bisogno di andare, o per sostenere coloro che hanno bisogno di rimanere nel campus ma che potrebbero perdere entrate da lavori part-time a causa della pandemia.

Prepararsi per il futuro

Non dobbiamo perdere di vista il fatto che, anche se il coronavirus potrebbe non scomparire, possiamo sperare che possa essere presto sotto controllo se un vaccino verrà lanciato entro il prossimo anno accademico, se non prima. In vista di un programma di vaccinazione ampiamente disponibile, le università possono riconfigurare la loro erogazione dei corsi per portare avanti materiale più adatto all'apprendimento online e lasciare materiale che ne benefici, o richiede, insegnamento in presenza (ad esempio laboratorio o lavoro pratico) fino a una fase successiva del corso.

Il dibattito sul ritorno all'università durante una pandemia serve a ricordare a tutti noi dell'istruzione superiore l'importanza dell'apprendimento faccia a faccia. Nonostante la crescita dei corsi online, lezioni registrate e rapporti di scarsa partecipazione di persona nel campus, la minaccia di farselo portare via ci ricorda che la secolare tradizione di radunarsi nelle aule e nelle aule per seminari è, dopo la fine della pandemia, qualcosa che vale la pena salvare.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.