L'attuale blocco in Inghilterra ha visto le scuole chiuse, ma, in un notevole cambiamento rispetto al primo blocco nel marzo 2020, il governo ha detto agli asili nido e ad altri luoghi che si prendono cura dei bambini piccoli di tenere le porte aperte. Per comprendere questa decisione, dobbiamo guardare al ruolo e allo stato del settore.

L'istruzione della prima infanzia è stata a lungo associata a salari bassi e orari di lavoro prolungati per il personale. Il personale dei primi anni possiede qualifiche diverse che riflettono tentativi politici frammentari di professionalizzare il settore. Il settore è ancora percepito come prevalentemente professionale, lavoro poco qualificato.

Sfide in corso

Prima della pandemia di COVID-19, i dipendenti dei primi anni hanno descritto un settore colpito negativamente dall'insicurezza dei finanziamenti a lungo termine. Hanno indicato un aumento del numero di famiglie in difficoltà economiche e una serie di bisogni complessi associati. Ciò include il sostegno ai bambini la cui prima lingua non è l'inglese e quelli con bisogni educativi speciali e disabilità.

La decisione di mantenere aperti i fornitori dei primi anni è stata presa dal governo centrale. La mancanza di consultazione con i fornitori di istruzione per la prima infanzia su questa decisione è stata fonte di delusione e frustrazione per il personale.

Indicano uno stanco, forza lavoro ansiosa e trascurata, incerti su come svolgere in sicurezza il loro lavoro quotidiano e preoccupati dei rischi che il loro impiego comporta per le proprie famiglie. È impossibile allontanarsi socialmente da neonati e bambini piccoli, e non possono allontanarsi socialmente l'uno dall'altro.

Ma gli asili nido svolgono un ruolo molto importante nelle comunità locali. La decisione di mandare i bambini all'asilo durante il lockdown è spesso il risultato della disuguaglianza. Un ambiente di apprendimento adatto potrebbe semplicemente non essere disponibile nelle case di molte famiglie economicamente svantaggiate, che possono avere difficoltà a fornire riscaldamento e tecnologia e spesso vivono in condizioni anguste e sovraffollate.

Il ruolo svolto dalle strutture dei primi anni nel ridurre gli impatti dello svantaggio socioeconomico è stato ampiamente riconosciuto, anche dai parlamentari. Gli asili nido supportano le famiglie in molti modi, che vanno dalla fornitura di abbigliamento ai bambini per sostenere i genitori con il completamento delle pratiche burocratiche.

I genitori hanno accolto la notizia di asili nido aperti con sentimenti contrastanti e circostanze personali molto diverse. Alcuni hanno scelto di tenere i figli a casa, mentre altri hanno deciso di mandarci i figli per motivi economici. Quei genitori con un lavoro retribuito saranno fin troppo consapevoli delle difficoltà dei bambini in età prescolare che lavorano a casa e che scolarizzano a casa dalle loro esperienze durante il primo blocco. Questa fascia di età richiede molta cura e supervisione pratica, così come input e stimoli educativi.

Un punto di contesa

Se mantenere aperti o meno gli asili nido rimane un punto di dibattito, con il leader laburista Sir Keir Starmer che suggerisce che dovrebbero "probabilmente essere chiusi". Ma se gli asili nido chiudono per tutti tranne i bambini vulnerabili e i figli dei lavoratori chiave, è probabile che l'impatto sui genitori e sulle famiglie sia significativo.

Durante il primo lockdown, molte delle famiglie più svantaggiate e vulnerabili non sono state in grado di accedere ai preziosi servizi forniti dalle strutture educative. Le conseguenze di ciò sono livelli crescenti di disuguaglianza, non solo in termini economici ma anche a livello sociale ed educativo. L'impatto della disuguaglianza esacerbata dalla pandemia potrebbe farsi sentire per le generazioni a venire.

Per i genitori che lavorano, la difficoltà di gestire l'assistenza all'infanzia insieme al lavoro retribuito aumenta la pressione sulle famiglie in difficoltà, che colpiscono sia i ricchi che i poveri. Ma gli effetti sono stati, e sarà, sentito più acutamente dalle famiglie più povere.

Per il personale, mantenere aperta l'istruzione della prima infanzia richiede loro notevoli sacrifici personali, quindi chiudere queste impostazioni è probabilmente l'opzione più giusta per loro. Ma questo richiede un sostegno finanziario per licenziare il personale e fornire un sostegno economico più strutturale alle famiglie.

La questione se mantenere aperte le strutture dei primi anni o chiuderle ha conseguenze significative e non è facile rispondere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.