Se le pratiche lavorative e l'istruzione sono state compromesse dalla pandemia di COVID-19 in corso, allora anche così, ovviamente, avere la nostra vita sociale. I limiti dei blocchi e del tenersi separati per ridurre il rischio di contrarre o trasmettere il virus sono in prima linea nelle nostre menti ormai da molti mesi. I soliti luoghi in cui potremmo ritrovarci come pub e ristoranti, teatri e festival sono stati tutti periodicamente vietati in molte parti del mondo in risposta alla malattia.

Come potremmo restare uniti anche quando siamo separati? Ardion Beldad dell'University College Twente di Enschede, Paesi Bassi, discute una possibile risposta a questa domanda esaminando come potremmo sostenere il nostro "capitale sociale" attraverso la nostra attività online e le comunità basate sul web in cui abitiamo, virtualmente parlando.

Come animale sociale, il concetto di distanza sociale è molto in contrasto con la nostra natura intrinseca. Certo, negli ultimi anni prima della pandemia di COVID-19, molte persone hanno adottato le tecnologie online per molti aspetti della loro vita. La differenza ora è che molti sono essenzialmente obbligati ad adottare una vita sociale solo online a causa del rischio di infezione. Sfortunatamente, il divario digitale può ora essere visto come una bocca aperta dato che ci sono molti meno privilegiati nella società che semplicemente non hanno i mezzi economici per accedere a Internet da casa, ad esempio. Il modo in cui potremmo affrontare questo problema è discusso nell'articolo di Beldad.

Beldad esamina anche le implicazioni per la privacy dell'adozione sempre più diffusa della socializzazione online per coloro che hanno accesso, nonché le potenziali implicazioni per la salute mentale del trascorrere sempre più tempo in un mondo virtuale, piuttosto che il mondo fisico.

Vale la pena notare che al momento della stesura di questo articolo, vaccini più o meno efficaci sono ormai in atto in varie parti del mondo, ma resta ancora molto lavoro da fare in termini di vaccinazione di una percentuale sufficientemente ampia della popolazione mondiale per consentirci di superare questa pandemia. Ci sono anche le questioni in corso dell'inevitabile emergere di varianti genetiche del virus originale, che potrebbe avere una diversa suscettibilità ai vaccini originali.

"Il clamore per tornare alle normali interazioni faccia a faccia si sta intensificando dopo mesi di misure di distanziamento sociale, Beldad scrive. "Ma finché non verrà sviluppato un vaccino efficace per il COVID-19, le persone non hanno altra scelta che mantenere le loro connessioni e interazioni online."